인공슬관절 치환술은 1970년대 초부터 본격적으로 시작된 수술로서 무릎관절이 각종질환이나 외상 등의 원인으로 인해서 더이상 정상적인 일상생활을 하지 못하고 장애가 심하면서 약물요법이나 물리치료 등에 반응하지 않는 경우, 다른 수술 방법으로 해결할 수 없는 환자들에게 특수합금과 고분자 재료로 만들어진 인공관절을 삽입하여 아픈 것을 감소시키고 무릎관절 운동이 가능해지면서 동시에 안정성을 얻고 변형을 교정하여 일상적인 생활이 가능하게 해주는 수술입니다. 인공 슬관절 전치환술은 현재 많이 시행하고 있는데 수술시 무릎관절을 형상하는 무릎 윗부분을 구성하는 대퇴골과 무릎 아래 부분을 구성하는 경골 및 무릎 위를 덮고 있는 뼈인 슬개골부위의 손상된 부위를 제거하고 인공관절을 삽입하여 고정함으로서 정상적으로 무릎관절이 움직여 보행이 가능하게 됩니다.
과거 20년 전부터 계속적인 연구 개발로 현재에는 장기간 사용하여도 마모되지 않는 다양한 특수합금과 인공재료들이 있으며, 현재에도 더 좋은 특수 재료를 만들기 위해서 계속적인 연구가 이루어지고 있는 상황입니다.
이러한 인공 관절의 재료들은 고도의 발달된 재료공학과 높은 수준의 기계공학이 요구됨으로해서 아직 우리 나라에서는 만들지 못하고 전량을 수입에 의존하고 있는 관계로 가격이 상당히 비싼 실정입니다. 환자들은 막연하게 수술을 해서 과연 정상적으로 걸을 수 있을까? 얼마나 재수술을 하지않고 쓸 수 있을까? 부작용이 많지 않을까? 등 여러가지 고민을 많이 하는 것 같습니다.
그러나 인공슬관절은 오랜기간 동안 여러 의학자 및 공학자에 의해 꾸준히 연구되어 왔으며 정상 관절에 가장 가깝도록 만들어져 그 내구성이 매우 우수하게 개선되고 있습니다.
따라서 걱정하지 말고 수술을 하는 의사선생님과 충분히 상의하면 지금까지의 무릎관절 통증으로 인한 고통에서 해방될 수 있는 적절한 치료법이라고 할 수 있습니다.
/전주병원 정형외과과장 허달영(220-7321)
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