익산에서 처음으로 동물복지농장을 운영하기 시작한 참사람동물복지농장 임희춘 대표(49). 이 농장에 날벼락 같은 살처분 명령이 내려진 건 지난달 27일이다. 농장으로부터 2.2km가 떨어진 하림 직영농장에서 조류인플루엔자가 발생하면서다.

임씨는 아무런 이상 징후가 없는데다 최근 실시된 AI간이검사와 정밀검사에서도 음성판정이 나온 닭들에 대한 살처분을 온몸으로 막아서고 있다.

농장 입구를 자신의 차량으로 막아놓고 농장 안쪽에서는 임씨의 부인이 이중삼중의 진입 차단방어막을 구축해뒀다.

문을 굳게 걸어 잠근 이들은 혹시 모를 당국의 살처분 진입을 밤낮없이 막아서며 너무 힘든 날들을 보내고 있다. 벌써 보름째다.

임씨 부부가 당국의 살처분을 필사적으로 막아서고 있는데는 상당한 설득력이 있다.

먼저 이곳의 닭은 일반 농장과 달리 방목해 사육한다. 밀집사육장에서 항생제가 섞인 사료를 먹이는 것과 달리 이곳의 닭들은 친환경사료와 영양제를 먹고 자란다. 동물복지농장이라는 말이 어울릴 정도의 사육환경을 갖춰 놨다.

임씨는 “오늘도 한 마리의 닭도 폐사하지 않았다”며 “너무 튼튼하게 잘 자라고 있는 저 닭을 어떻게 살처분할 수 있겠느냐”고 말했다.

인근 농장과 달리 아무런 이상 징후가 발견되지 않는 이 농장의 닭들을 무조건 예방적 살처분하라는 명령이 내려지면서 임씨는 변호사를 선임해 행정심판과 살처분 명령중지 가처분 소송을 냈다.

임씨는 “AI가 매년 발생해 수천억원의 피해를 주지만 제대로 된 동물복지농장에서는 이제껏 단 한번의 AI도 발생하지 않았다”며 “날아다니는 철새가 퍼트리는 AI가 왜 동물복지농장에선 발생하지 않는지를 이번 기회에 조사해야 한다”고 요구했다.

임씨에 맞서 익산시는 예방적 살처분을 강행하겠다는 입장이다. 이 농장에서 공급하는 유정란의 학교급식 납품도 제한했다.

이 같은 소식이 퍼지면서 동물애호가와 동물복지협회 회원들이 참사랑복지농장에 대한 무조건적인 살처분을 반대하며 익산시청 홈페이지와 농식품부 등에 항의하는 사태로 번지고 있다.

동물애호가들은 “무조건적인 살처분, 그것도 예방적 차원의 살처분이라는 명분을 내세워 오히려 환경을 오염시키고 있다”며 “멀쩡한 닭의 살처분을 즉각 중단해야 한다”고 주장했다.

도내 최초로 동물복지조례를 발의한 익산시의회 김민서 의원은 “이곳처럼 동물복지를 실현하는 농장을 육성하고 장려하면서 이상 징후가 없는 동물을 예방적 차원이라며 살처분하는 것은 전형적인 탁상행정”이라고 비판했다.

이에 대해 익산시 관계자는 “농림식품축산부에서 예방적 살처분 명령이 내려왔기 때문에 행정집행에 나설 수밖에 없다”며 “행정심판과 가처분 결과를 봐야겠지만 살처분 거부에 따른 고발조치는 해야 할 것 같다”고 말했다.

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