전주시 팔복동에 거주하는 A씨(53·여)는 지난해 5월 다니던 회사를 그만뒀다. 몸도 좋지 않았지만 코로나19로 인원감축 대상에 포함됐기 때문이다. A씨는 고용노동부 전주지청에 실업급여를 신청했고, 매월 200여만 원의 실업급여를 받고 있다. 실업급여 지급이 끊기기 전 취업을 하려고 마음먹었지만 직장을 찾지 못하고 있다. 코로나19로 경제침체가 길어지면서 구직시장이 얼어붙어서다.

A씨는 “언제까지 실업급여만으로 먹고 살수도 없는 노릇”이라며 “실업급여를 계속 받기 위해서도 구직활동 경과를 제출해야하는데 솔직히 받아준다는 곳도 없다”고 토로했다.

군산의 한 공장 생산직에 근무하던 B씨(31)는 지난해 7월 회사에서 재계약을 거절당했다. 코로나19로 회사가 재정난을 겪으면서 인력감축을 단행해서다. 하지만 실업급여는 신청했지만 최근 구직활동을 하지 못해 발만 동동 구르고 있는 실정이다.

B씨는 “구직활동을 이어가면서 새로운 직장을 다니고 싶은데 어려운 실정”이라며 “구직활동도 사실상 편의점 아르바이트와 음식점 서빙 등 말곤 대안이 없다”고 푸념했다.

근로자의 날(5월 1일)을 앞두고 있지만 코로나19가 장기화되면서 도내 실업자들의 구직활동이 어려워지고 있다.

29일 한국고용정보원에 따르면 코로나19가 창궐한 지난해 4월부터 올해 3월까지 실업급여가 지급된 도민은 25만 3996명에 달한다. 이들에게 지급된 실업급여만해도 3920억 4838만 9690원이다.

지역별로는 전주시가 9만 8653명으로 가장 많았으며, 이들에게는 1516억 4658만 1440원의 실업급여가 지급됐다. 뒤이어 군산 4만 6310명(실업급여지급액 722억 5617만 6730원), 익산 4만 3425명(672만 2511만 1040원) 등의 순이다.

실업급여를 받는 도민 중 남성과 여성이 모두 같은 상황이었다. 남성은 12만 9878명이 실업급여를 받았으며 여성은 12만 4118명이었다. 연령별로는 50대가 6만 5373명으로 가장 많았고, 60대(6만 3416명), 40대(4만 9729명), 30대(3만 8909명), 20대(3만 3886명) 등의 순이었다.

퇴사 사유별로는 ‘경영상 필요 및 회사불황으로 인원감축 등에 대한 퇴사’가 9만 1643명으로 가장 많았다. 이어 계약만료 및 공사종료로 인한 실업급여 신청자가 8만 3822명에 달했으며, 단순 회사사정으로도 3만 641명이 퇴사했다.

이런 상황은 코로나19 장기화로 인한 경제불황과 채용난이 주요 이유로 지목된다.

경제활동이 얼어붙으면서 기업 등 회사들이 채용을 꺼려하고, 실업급여를 받는 이들의 구직활동도 덩달아 얼어붙는 악순환이 벌어지고 있는 것이다. 일부는 취업해서 받는 급여와 실업급여의 차이가 크지 않아 아예 구직활동을 포기한 채 실업급여로 코로나19 기간을 버티려는 상황도 벌어지고 있는 것으로 알려졌다.

이에 고용노동부는 코로나19 상황 속 구직활동을 위한 다양한 방법을 모색하고 있다. 당초 실업급여를 계속해서 받기 위해서는 구직활동 노력을 한 증거를 제시해야한다. 하지만 코로나19 영향으로 인터넷 강의 등 참여를 유도하고 있다.

고용노동부 전주지청 관계자는 “노동부에서 주관하는 집단상담프로그램이나 각 센터에서 운영하는 취업특강 등에 참여하면 구직활동으로 인정해주고 있다”면서 “도민들의 경제활동 활성화를 위해 노력하겠다”고 말했다.

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