일제 강점기에는 독립운동을 하면서 항일 변호사로 활동했고, 광복 후에는 우리나라 초대 대법원장을 맡아 살아있는 법전이라는 별명과 함께 법조인들에게 청렴을 강조하며 권력에 아부하지 않고 정파와 이념을 초월해 사법부의 독립과 민주주의 실현을 위해 헌신하신 위인(偉人), ‘법조인의 모범적인 표상’으로 꼽히는 가인(街人) 김병로는 전북 순창 출신이시다.

우스운 얘기지만 필자에게 ‘초대 대법원장 김병로’는 와 닿지 않았다. 가인 선생이 ‘전북 순창 출신’인 사실을 알게 되었을 때 어깨가 으쓱해지고 ‘우리 가인 선생’이 되었다.

어느덧 대학을 졸업하고 고향을 떠나 서울에서 생활한 시간들이 고향에 머물렀던 시간보다 더 길다. 태생적으로 잔정이 많은(필자만의 생각) 필자는 고향 사람들을 만나면 반갑고 바로 친밀감을 느낀다. 선택할 일이 있으면 그들을 선택하여 도움이 되고 싶었다.

필자의 이런 모습들은 사회를 분열시키고 정치 발전을 가로막는다는 지역주의, 지역감정의 발현인가?

선거철만 되면 화두로 등장하는 ‘지역주의’, ‘지역감정’을 인터넷에서 검색해보았다. “서구 사회에서 지역주의는 지역 주민들의 삶의 터전이자, 생활의 장(場)인 자신들의 지역을 개선하고자 하는 일종의 ‘집합 의식’이라는 긍정적 개념으로 사용되었지만 우리의 경우는 지역집단별 이기주의 및 지역 간 적대감이나 대결적인 경쟁의식, 즉 지역 갈등이라는 부정적 의미로 자주 사용되고 있다. 지역감정은 지역적인 내외집단의 고정관념이나 편견이 상대 지역민에게 공격적이고 차별적 태도나 행위로 나타날 수 있는 감정 상태다”라고 설명되어 있다.

2014년 4월 세월호 참사 직후에 실시된 전국동시지방선거결과에 대한 어떤 논평이 생각난다. ‘집권당이 민주당이었더라도 세월호 참사는 막을 수 없었겠지만 그랬어도 전라도는 민주당을 찍었을 것이다’라고 했다. 정치와는 무관한 일개 시민 위치에서 수십 년간 선거철에 보여준 고향사람들의 표심에 대한 필자의 생각도 다르지 않다. 타 지역 출신 가까운 사람들은 필자에게 ‘당신 동네 사람들은 왜 그러냐’고 묻곤 했고, 필자는 하고 싶은 말은 있었지만 그 말로 이해시킬 자신이 없었다.

전라도의 표심은 왜 외길이 되었는가? 한국의 지역주의, 지역감정은 사회경제적 산출물이 아니고 정치적인 필요에 의해 만들어진 것이라는 것이 일반적인 해석이고, 이는 극복될 수는 없고 부작용을 줄여나가기 위해 노력하는 것이 최선이라고 한다.

필자는 2000년도부터 서울 서초동 법조타운에서 변호사로 활동 중이고, 지난 2년 동안은 운 좋게도 변호사 3만 명 시대의 대한변호사협회에서 여성변호사로서 최초로 사무총장이라는 중책을 맡았다. 눈코 뜰 새 없이 바빴다. 올 한해는 안식년으로 생각하고 고향에 계시는 부모님도 자주 찾아뵙고, 소중한 추억이 있는 전주도 종종 내려가 선후배들과 잔을 부딪치고 싶었다.

그러던 중 고향 언론사로서 전북을 대표하는 전북일보가 2021년 하반기 칼럼 필진을 새로 꾸린다면서 필자에게 칼럼 기고 제안을 해왔다. 필자는 황송하고 영광스러운 마음으로 승낙했다.

필자는 앞으로 고향에 살고 있는 선후배 지인들과 더 많이 교류하는 행복을 찾고 싶다. 필자는 전북일보의 칼럼 ‘타향에서’의 코너를 통해 전라도에서의 지역주의가 지역의 주체성과 자율성을 지향하는 긍정적 의미로 구현될 수 있도록 일조하고 싶다. /왕미양 한국여성변호사회 부회장

△왕미양 부회장은 전북대 법대를 졸업했으며 대한변호사협회 제50대 사무총장을 역임했다.

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