완주군 상관면의 한 펜션. 일반 펜션과 다를 것 없어 보이지만 차이가 있다. 반려동물을 위한 펜션이다.

1000여 제곱미터 규모 부지에 반려동물 전용 놀이터와 수영장이 들어서 있으며 갖가지 장난감도 마련돼 있다. 내부 시설에는 반려동물 전용 식기 도구와 세면용품, 침구류 등도 함께 준비돼 있다.

반려동물과 함께 머물며 자연을 체험하고 다양한 놀이를 즐길 수 있어 다음 달까지 예약이 꽉 차 있을 정도로 인기를 사고 있다.

고재욱 디어마이펫 대표는 “평소 반려동물 관심이 많았고, 관련 산업이 성장할 것으로 생각해 사업을 시작했다”며 “사람과 반려동물이 함께 지낼 수 있는 공간이다 보니 많은 분들이 꾸준히 방문하고 있다”고 말했다.

이처럼 반려동물에 대한 관심이 높은 가운데 전북지역 반려동물 수와 함께 관련 산업도 크게 성장하고 있는 것으로 나타났다.

25일 전북도에 따르면 지난해 도내 개와 고양이 반려동물 사육 수는 모두 19만 5322마리. 이들 동물을 제외한 반려동물까지 더하면 20만 마리를 상회할 것으로 보인다.

동물 미용업과 위탁 관리업 등 반려동물 관련 시설은 730곳에 달했으며 지난 2017년 12개소 불과했던 펫푸드 관련 업체는 지난달 기준 44개소로 4배 가까이 증가했다.

도내 펫푸드 업체 실적도 눈에 띈다. 글로벌 다국적기업인 A업체 김제공장은 지난해 호주와 뉴질랜드, 일본 등 아시아 6개국에 수출해 3700만 달러 이상의 실적을 기록했다.

국내 반려동물 관련 산업 규모가 오는 2027년이면 6조 원을 넘어설 거란 전망에 전북도는 산업 선점 대응에 나섰다. 지난해 반려동물 복지 및 관련 산업 중장기 육성계획을 수립하고 6년간 1200억 원의 국·도비를 투입해 성장 발판을 마련한다는 계획이다.

우선 도내 중소업체를 대상으로 펫푸드와 애완용품 등 상품화 개발지원을 추진한다. 올해 시범사업 후 2억 원을 들여 기능성 간식 및 사료 개발 비용과 특허 가능한 애완용품 개발비 등을 지원한다.

여기에 익산 등에 750억 원을 투입해 동물용 의약품 클러스터를 조성한다. 2025년까지 총 3단계로 나눠 동물용 의약품 효능 안전성 평가센터와 동물 케어 의료기술 개발센터, 반려동물 의약품·사료 등 시험공간을 구축할 계획이다. 익산에는 전북대 인수공통전염병연구소가 위치해 연구 시너지 효과가 기대되고 있다.

이밖에도 △동물교육보호센터 조성 △반려동물 테마파크 조성 △유기동물 보호사업 등 3개 분야 20개 과제를 2026년까지 추진한다.

전북도 관계자는 “반려동물은 우리 삶에 깊숙이 들어와 있으며 유망 산업 중 하나다”며 “관련 산업 성장세에 따라 이를 선점해 기업유치와 일자리 창출 등을 이룰 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다. /엄승현 · 변한영 기자

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