양오봉 전북대 총장 “전주교대 통합 민감, 공식 요청 땐 적극 나설 것”

일방적인 추진보다는 상생·협력관계 우선
언제든 통합 용의.. 다만, 정원 감축은 안돼

양오봉 전북대 총장은 학생 수 감소와 인구절벽에 따른 지방대학 위기와 관련해 대안으로 떠오른 '국공립대 통합'에 대해 일정 부분 공감했다.

양 총장은 8일 열린 취임 후 첫 기자간담회에서 "전주교대와 통합 등 국공립대학간 통폐합에 대해서는 충분한 용의와 준비가 돼 있지만 일방적인 추진보다는 상생과 협력관계를 우선시하겠다"고 밝혔다.

먼저 "통합논의에 대해 섣불리 이야기 하는 것은 굉장히 어렵다"며 "후보시절에도 말씀 드렸는데 3개 국립대학이 언제 통합할지는 모르지만 활발한 논의를 통해서 서로 상생하는 방향으로 도출해야 한다"고 설명했다.

이어 "다른 대학이 원하지 않는 데 강제로 하는 것은 맞지 않는다. 전주교대가 원하면 저희는 언제든지 통합할 용의가 있다"며 "우리 대학은 철저히 준비를 하고 있다"고 덧붙였다.

다만, 국립대간 통합이 된다면 대학 정원 감축은 절대 안된다고 강조했다.

양 총장은 "가장 중요한 것은 전북대, 군산대, 전주교대 등 3개 대학의 정원이 줄어들어서는 안 된다"며 "교육부총리도 정원 감축에 대해 굉장히 관심이 많으신데 여건이 좋은 거점국립대학이 다른 대학과 통합을 하더라도 정원은 유지가 돼야 한다"고 말했다.

그러면서 "인구 소멸이 가장 심각한 전북이 대학 정원마저 줄어들면 소멸위험이 가속화되기 때문에 최소 3개 국립대학의 정원은 축소되지 않도록 해야 한다"며 "전북대가 타 대학에서 못 채운 정원을 전북대가 채워서 오히려 이 기회에 더 강한 대학으로 거듭나는 계기로 삼아야 된다"고 강조했다.

정부는 올해 10곳을 시작으로 2027년까지 '글로벌 경쟁력 확보를 위한 체제 혁신'에 나서는 비수도권 대학 30곳을 글로컬 대학으로 선정 각 대학에 5년 간 1000억원을 지원키로 했다. 이는 국공립대 통합을 유도해 지방대학 위기를 해결하겠다는 정부의 방침이기도 하다.

도내에서는 지난 2008년 전북대-익산대 통합 이후 전주교대와 군산대 등 국립대학간 통합을 추진했지만 진전이 없는 상황이다. 전북대는 지난 2017년 군산대와 전주교대에 '연합 대학'구축을 제안했지만 당시 대학 구성원 등의 반발로 무산됐다.

현재 강원대가 논의가 중단됐던 강릉 원주대와 '1도 1국립대'를 다시 추진하고 있다. 최근에는 부산대가 부산교대와 통합을 추진했지만 불발됐다. 충남대와 한밭대 역시 지난 12월 말 ‘대학통합 논의 공동 선포식’을 진행했다.