운현궁의 명창으로 유명했던 전라북도 순창 출생의 장자백 명창에 대한 일화이다. 장자백은 순조 22년(1822년)에 태어났다. 국창 김세종의 직계 수제자이며 동편제의 계보를 잇는 명창으로 그는 소리뿐만 아니라 타고난 외모가 뛰어난 인물이었다. 하지만 그는 처음부터 판소리를 잘했던 소리꾼이 아니어서 항상 김세종의 제자들에게 뒤처져있었고 그의 처마저 그러한 재능과 노력에 불만을 품고 가출하기에 이른다. 장자백은 부인이 무단가출 후 깊이 깨닫고 각고탁마(刻苦琢磨) 득음하여 전주대사습에 출전, 많은 명창을 제치고 장원을 하게 된다. 

장원 후, 장자백이 고종 임금의 부름을 받고 고향을 떠나 한양에 도착 후 일어난 일화이다. 서툰 지리에 장자백은 한양길을 이리저리 헤매다 종묘 담길을 가게 되었는데 갑자기 장정 두 사람이 나타나 그를 보쌈하여 어느 곳으로 납치하게 된다. 정신을 차린 장자백이 “여기가 어디요? 이제 죽었구나.” 이때 나타난 여인 한 명. 그녀는 다음과 같이 그에 말을 건넨다. “이 모든 것은 부모님이 시켜서 하는 일이니 원망하지 마시오.”라고 말하며 계속 그에게 사정의 내막을 이어 나간다. “저의 사주가 혼인을 하면 남편이 죽는다는 망부살(亡夫煞/지아비를 헤치는 독한 기운과 귀신의 짓)이 있다고 합니다.”, “그것이 나와 무슨 관계요?” 처자가 답하기를 “당신이 오늘 밤 저와 첫 남편으로 지내고….” 그렇다. 옛 풍속에는 양반집 딸이 망부살이 있게 되면 하인을 시켜서 밤중에 길가는 남자를 보쌈하여 하룻밤을 보내고 이튿날 새벽에 데리고 나가 감쪽같이 죽여버리는 일들이 많았다. 그렇게 되면 그 첫 남자는 죽음으로 살을 끝내고 이후 정식 혼인하는 남편은 죽지 않는다는 속신(俗信)이 있었다. 

그렇게 하룻밤을 보낸 후 새벽. 장자백은 망연자실하여 그녀에게 말을 건넨다. “나는 전라도 순창 사는 장자백이란 소리꾼이요. 전주대사습에서 장원하여 임금님의 부름을 받고 어제 올라왔는데 이리 죽으면 억울하고 원통하니 어찌 살 방법이 없겠소?” 여인은 그 사연을 듣고 작은 자개 상자를 하나 주며 그에게 답한다. “저는 당신을 죽게 하고 싶지 않아요. 이것을 가져가 유용하게 쓰세요.” 그것은 여인의 패물 상자였다. 이윽고 장정 둘이 나타나 장자백을 끌고 나가게 되었고 한강 절벽 위에서 그를 해하려는 찰나, 장자백은 여인이 준 패물을 주며 사정 얘기를 건넸고 그 내막을 들은 두 장정은 장자백을 풀어주며 “당신은 죽은 거야. 우린 이 패물을 가지고 가겠소.”라며 도망가기에 이른다. 이후 목숨을 구한 장자백은 궁궐에 들어가 무사히 어명을 받들게 된다.

훗날, 패물을 준 여인은 순창 군수의 처가 되어 다시금 장자백을 찾아 만나게 되는데 그에게 말하기를 “대사습에서 장원하여 왕명으로 한양에 올라왔는데 만약 당신을 죽였다면 우리 가족은 큰 벌을 면치 못했을 것이외다. 살아주어 고맙소.”라는 말을 건네고 반갑게 환대하였다고 전한다. 

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