전북특별자치도가 올 상반기 청년 인턴십 프로그램을 시작했다. 지난해 11월 ‘2025년 상반기 전북 청년 직무인턴’ 모집에서 6대 1의 경쟁을 거쳐 선발된 210명이 다음달 14일까지 도내 37개 공공기관과 기업에서 직무체험 활동을 하게 된다. 전북특별자치도는 이 사업 외에도 고용노동부와 함께하는 ‘미래내일 일경험 사업’ 등을 통해 올해 약 1000명의 지역 청년들에게 직무체험과 진로탐색 기회를 제공해 청년들의 지역 내 취업률을 높일 계획이다. 

지방소멸 위기의 시대, 활력을 잃은 지역공동체를 되살리기 위해서는 우선 거듭되는 청년 유출을 막아야 한다. 최근 수년간 전북을 떠난 청년 인구가 한 해 평균 8000명을 넘는다는 통계 분석 결과도 나왔다. 전북 청년들이 지역에 정착하도록 하기 위해서는 청년들이 지역에서 꿈꾸고, 그 꿈을 키울 수 있는 환경을 만들어야 한다. 근본 대책은 안정적인 청년 일자리 창출과 정주여건 조성이다.

정부와 각 지자체가 청년 유출을 막기 위해 다양한 지원 정책을 시행해왔다. 하지만 실질적 성과를 내기에는 역부족이다. 지역에 안정적인 청년 일자리가 부족해서다. 청년들이 선호하는 양질의 일자리가 수도권에 몰려 있는 상황에서 현실적인 한계가 분명하다. 전북특별자치도와 각 시·군이 청년 일자리 창출을 위해 막대한 투자보조금을 퍼부으며 기업 유치에 총력을 쏟고 있지만 그 성과는 기대에 못 미친다.

장차 지역사회를 이끌어야 할 청년들이 썰물처럼 빠져나가는 곳에서는 지역의 미래를 그릴 수 없다. 떠나는 청년들을 붙잡을 수 있는 특단의 대책이 필요하다. 지속적으로 기업 유치에 노력하는 동시에 청년창업지원제도, 그리고 청년들의 지역사회 정착을 지원하기 위해 행정안전부와 지자체가 협업하는 ‘지역주도형 청년일자리 사업’ 등의 정책을 적극 활용해야 한다. 전북특별자치도에서 역점 추진해온 ‘전북 청년 직무인턴 제도’도 청년들이 실제 업무환경에서 직무역량을 키울 수 있도록 지원해 지역 내 취업을 유도한다는 점에서 의미가 있다. 하지만 이제는 성과를 따져야 한다. 지자체에서 지역사회 청년 인턴십 프로그램을 활성화하는 것도 필요하지만 인턴십 종료 후 실제 취업으로 이어져 청년 직무인턴 제도의 실질적 성과를 높이는 일에도 신경을 써야 한다.

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