전북특자도 원년을 풍운지회 (風雲之會)의 해로
우리 지역의 청년인구 유출이 심각하다. 통계청에 따르면 2013년 이래 최근 10년간 전북지역에서 타 지역으로 빠져나간 20대 인구는 7만6,000명에 달했다. 매년 7,600명의 20대 청년이 전북을 떠나고 있는 것이다. 청년층의 유출은 다른 연령대보다 지역의 성장 잠재력에 큰 타격을 준다. 청년층이 타 지역으로 유출되면 지역 생산력과 소비 수요가 쪼그라들어 경제 성장이 둔화하고, 이에 일자리가 줄어들어 청년들이 우리 지역을 등지는 악순환에 빠진다. 이와 같은 침체의 늪에서 벗어나 청년들이 우리 지역을 먼저 찾게 만들려면 어떻게 해야 할까. 미국 노스캐롤라이나주의 리서치트라이앵글리서치파크(RTP)는 듀크대, 노스캐롤라이나대, 노스캐롤라이나주립대 3개 대학을 중심으로 기업을 유치하여 만든 대학-산업도시다. 전자․부품, 바이오 신약, 기능성 섬유 등의 산업이 특화되어 있다. 1950년대까지 만해도 노스캐롤라이나주는 미국에서 1인당 주민 소득이 가장 낮은 지역이었다. 이곳 주민들은 섬유공업 등 저임금 일자리에 종사했고, 청년들은 일자리를 찾아 다른 주로 떠났다. 그러던 곳이 IBM 등 700개의 글로벌 기업을 비롯한 7천여 개 기업이 입주한 가장 역동적인 지역으로 발전했다. 1980년 56만 명이었던 이 지역 인구는 2020년 228만 명으로 네 배 가까이 늘었다. 평균연령도 37세로, 미국에서 가장 젊은 주 중 하나다. 전문가들은 RTP 성공요인으로 혁신 주체들의 협력을 꼽는다. 주 정부의 적극적인 지원 아래 혁신 주체들이 협력하여 세계 수준의 기술을 개발하고, 클러스터를 통해 사업화로 연결했기 때문이라는 것이다. 우리가 ‘정면교사(正面敎師)’로 삼을 필요가 있다. 그런 면에서 최근 전라북도와 전북대가 함께 추진하고 있는 글로컬대학 사업은 주목할 만하다. 향후 5년간 국비와 지방비 2천억 원이 투입될 이 사업은 지역과 대학, 그리고 산업이 협력하여 지역사회를 혁신하고 지역경제 성장을 견인할 운명공동체의 역할과 책무를 제시하고 있다는 점에서 그 의미가 크다. 현재 전라북도는 기존의 농산업 중심의 산업구조를 탈피하여 라이프·에너지·모빌리티·문화관광 등 미래 첨단산업으로의 전환 로드맵을 제시하고 변화를 추구하고 있다. 그 결과 이차전지 특화단지로 선정된 새만금 지역에 LG화학, SK온 등 관련 기업들의 투자가 10조 원에 이르고 있고, 완주 수소특화 산단이 국가 첨단산업단지 최종 후보지로 선정되는 성과를 거두기도 했다. 이에 발맞춰 전북대는 새만금 지역에 이차전지와 K-방위산업, 센서반도체 분야, 전주․완주 지역에 농생명, 그린수소 분야, 익산․정읍 지역에 펫바이오와 동물의약품 분야를 집중 육성하기 위한 대학-산업도시 트라이앵글(Jeonbuk Universities-Industry City Triangle)을 구축해 지역성장 거점으로 삼을 계획이다. 여기에 필요한 전문인력 양성을 위해서는 배터리융합전공과 방위산업융합전공 등 첨단전공을 신설하고, 긴밀한 산․학․연 협력 체계를 구축하여 신기술 개발과 고용 창출의 선순환 구조를 만들고자 한다. 전북특별자치도 출범 원년, 혁신의 기반은 다져졌다. 글로벌 기업들이 전라북도로 몰려오고, 전 세계 청년들이 그 기업에서 일할 수 있도록 이제는 담대한 혁신이 이어져야 한다. 그래야만 용이 바람과 구름을 만나 하늘로 비상하듯 우리 지역이 풍운지회(風雲之會)의 갑진년을 만들 수 있을 것이다. /양오봉 전북대 총장 △양오봉 총장은 고려대학교 화학공학과를 졸업하고 카이스트에서 석사 및 박사학위를 취득하였다. 국무총리 산하 새만금위원회 토지개발분과위원장과 대통령직속 국가기후환경회의 전문위원을 역임하였으며, 현재 한국과학기술한림원 회원과 전북특별자치도 국민지원위원회 공동위원장을 맡고 있다.
