[오목대] 설날 - 장세균

우리는 음력 1월 1일을 설날이라고 부른다. 그러나 "설"이라는 말의 뜻을 이해하기는 그리 쉽지 않다. 음력 1월 1일이 설날로 고정되면서 "설"이라는 말의 뜻이 궁금하다. 이 "설"이라는 말의 근원에 대해서는 여려가지 설(說)이 제기되어 왔던 것 같다.

그중의 하나가 서럽다는 "설"에서 유래됐다는 것이다. 선조 때 학자 이수광이 "동국여지승람(東國輿地勝覽)"이란 문헌에서는 설이 달도일로 표기되었다고 말한데서 비롯되었다고 한다. 달은 슬프다는 뜻이요 도는 칼로 마음을 도려내듯이 아프고 근심에 차있다는 뜻이라고 한다.

그러나 새해를 맞이하는 심정은 희망에 차고 기뻐하는 것이 보통인데 왜 서글퍼해야 하는지에 대해서는 납득할만한 설명이 없다고 한다. '서러워서 설, 추워서 추석'이라는 속담도 있듯이 가난 속에서 맞이하는 명절이라 서러운지, 차례(茶禮)를 지내면서 돌아가신 부모님이 그리워서 서러운지는 모르겠다.

또 다른 설명에 의하면 "설"은 사리다의 "설"에서 비롯됐다는 것이다. 우리는 보통 몸과 마음을 바싹 죄어 조심하고 가다듬는다는 것을 '사리다'라고 한다. 육당(六堂) 최남선이 옛날 문헌에 정초(正初)에 처음 드는 용날, 말날, 쥐날,돼지날 그리고 2월 1l일을 신일(愼日)즉 ,몸을 사리는 날로 적힌 것을 근거로 풀이했다는 것이다.

"설"의 어원에 대한 또 다른 설명은 나이를 말할때 몇 살이라고 하는데 이 "살"이라는 단어에서 비롯됐다는 것이다. 한국말에 막대한 영향을 끼친 우랄 알타이어계(語系)에서는 해가 바뀌는 날을 '살(산스크리트). 잘(퉁구수어), 질(몽고어)이라고 한다고 한다. 산스크리트어의 "살"은 해가 뜨듯 새로 돋고 새로 솟는다는 뜻과 시간적으로 이전과 이후가 달라지는 구분과 경계를 뜻하는 것이라고 한다.

이 모든 뜻이 정초(正初)와 직접 연관을 맺고 있다고 볼수 있다. 중국의 어원사전인 "청문휘서(淸文彙書)"에도 연세를 나타내는 "살" "잘"은 세(世), 대(代), 세(歲), 수(壽)를 뜻한다 하고 또 대마무나 풀이나 뼈마디를 뜻하는 절(節)이라는 글자의 어원이라고 했다 한다. 우리가 무심코 사용하는 "설"은 이처럼 많은 내력을 가지고 있다.

/장세균 논설위원