불면증

지구의 자전에 의해 낮과 밤이 반복되는 지구에서 우리는 낮에 깨어 활동하고 밤에 잠들어 휴식하며 살아간다.

인간은 아주 일정한 환경에 있더라도 대략 24시간의 각성과 수면의 주기를 갖고 지속되는 리듬을 가진다고 하는데, 우리 뇌에 자리잡고 있는 생체시계의 기능이라 생각되고 있다. 이는 아마도 오랜 시간동안 지구에서 살아오면서 지구의 자전에 의한 낮과 밤에 따라 각성과 수면의 주기를 갖게 된 것이라 생각된다.

이러한 수면과 각성의 주기에 이상이 생기고 밤에 잠을 충분히 자지 못하면 낮 동안 활동할 때 피로하고 생활에 지장을 받게 된다. ‘나도 잠 한번 안 와봤으면 좋겠다’고 말하는 사람도 있지만, ‘겪어보지 않은 사람은 그 고통을 모른다’고 말하는 환자가 있을 정도로 불면증은 일상생활에 많은 지장을 받고 고통스러운 질환의 하나다.

잠을 자지 못하면 머리가 무겁고 일이나 공부도 잘 안되고 피로하고 기억력도 나빠지는 등 많은 증상들이 나타나게 된다. 잠은 의식의 휴식이며, 잠자는 중에 일과 중의 육체적·정신적 피로상태를 회복하게 된다.

기의 순환을 중심으로 인체의 기능을 설명하는 한의학에서는 깨어있을 때는 기가 인체 밖을 순행하여 깨어 있으며, 밤에는 안으로 들어가 잠을 자게 된다고 설명하며, 밤이 되어도 기가 인체 안으로 들어가지 않고 밖으로만 돌면 불면증이 생긴다고 하였다.

한의학에서는 불면증의 유형을 몇 가지로 나누어 치료하는데, 쉽게 설명하면 지나친 생각으로 인한 불면증, 정신적·육체적 과로, 큰 병이나 산후의 불면증, 음이 허해져서 나타나는 불면증, 심담이 약해져 가슴 두근거림과 함께 나타나는 불면증, 소화장애와 관련된 불면증 등으로 나누어 약물치료나 침 치료를 시행한다.

얼마나 자야 정상이냐고 묻는 환자들이 많은데, 개인에 따라 필요한 수면시간은 차이가 있으며 다음날 생활하는데 불편을 주는지 그렇지 않은지가 중요할 것이다.

한의학에서는 앞서 설명한 유형에 따른 약물치료·침치료 외에 전통적으로 수면환경을 중요시하였는데, 낮과 밤의 주기를 중시하여 생활하고 옆으로 누워 무릎을 굽힌 자세가 편안한 자세라고 하였으며 불빛을 밝히지 말고 적당한 두께의 이불을 덮고 배가 너무 부르지 않게 하라고 강조하였다. 밤에 일하고 텔레비전이나 인터넷으로 밤 늦게까지 깨어있는 현대인들에게 중요한 내용이라 생각된다.

규칙적인 수면습관을 갖고 되도록 낮잠을 자지 않고 잠들기 전 자극적 활동을 피하고 오후나 저녁부터는 커피·콜라·차 등 카페인이 들어있는 음식을 먹지 않는 것이 좋다. 규칙적인 운동은 도움이 되지만 잠들기 전 3∼4시간 이내에는 하지 않는 것이 좋다. 잠이 보약이라는 말이 있듯이 건강한 수면을 위해 생활 속에서 조금 더 노력한다면 몸과 마음이 더욱 건강해질 수 있을 것이다.