‘27만1955명.’

3월 말 현재 군산시 인구다. 전달보다 274명이 줄었고, 올해에만 벌써 690명이 감소했다.

이 같은 추세라면 올 연말께 시민들이 생각하는 마지노선인 27만 명선마저 붕괴될 것이라는 우려가 지배적이다.

군산의 인구 감소가 심각한 수준에 이르고 있다.

지난 2013년 27만 8562명으로 정점을 찍은 후 줄곧 내리막길을 걷고 있는 상황이다. 군산 인구는 한 때 순풍에 닻을 단 배처럼 잘 나간 적이 있었지만 지금은 당장 발등에 떨어진 불이 돼버린 상태다.

군산 인구는 지난 2008년 26만3845명으로 증가세로 돌아선 이후 2009년 26만6922명, 2010년 27만2601명, 2011년 27만5659명, 2012년 27만8319명 등 매년 3000명 정도가 늘어났다.

당시 새만금 개발 호재와 현대중공업·두산 인프라코어 등 대기업 유치 등이 맞물려 인구가 급증하기 시작했다.

그러나 경기 침체 등으로 군산시 인구가 2013년부터 하락세를 타기 시작했고, 기대했던 30만 명은 고사하고 현재는 27만 명선도 유지하기도 힘들 것이라는 위기감이 감돌고 있다.

이는 군산 경제의 한 축을 담당했던 현대중공업 군산조선소 가동중단과 한국지엠 군산공장이 폐쇄되면서 근로자의 ‘탈(脫) 군산’ 현상이 큰 영향을 줬기 때문이다. 엎친데 덮친격으로 저출산 문제와 일자리를 찾기 위한 젊은이들의 타지 전출 등도 감소 원인으로 작용했다.

그동안 군산시는 이를 극복하기 위해 기획예산과 내 인구정책계를 신설하고 인구정책기본조례 제정을 비롯해 군산형 인구정책 아이디어 공모, 인구정책 시민토론회, 인구정책원회 구성 등 다양한 인구증가 방안을 추진했다.

그럼에도 군산시의 인구정책이 별 효과를 거두지 못하면서 종합적인 재점검에 나서야 한다는 지적이 나온다. 특히 전문가들은 적극적인 기업 유치 등을 통한 일자리 창출은 물론 출산율 증가를 위한 특단의 조치가 필요하다는 의견을 제시하고 있다.

또한 정확한 인구 감소 원인 분석과 함께 단·중·장기 주요 해결 방안 도출은 물론 인구 위기대응 계획수립 등 임시방편이 아닌 미래 지향적이면서도 실용적인 정책이 필요한 상황이다. 군산시의회 역시 이 같은 문제를 인식하고 최근 인구 감소에 따른 적극적인 정책 발굴·시행을 촉구하고 나섰다.

김중신 시의원은 5분 발언을 통해 “인구문제 해결을 위해 기업유치, 교육환경 개선, 청년 결혼문제, 맞벌이 가정 육아지원, 청년일자리 창출, 귀농·귀촌지원, 공동돌봄 서비스 등 여러 가지 정책들을 단기·중장기적으로 계획을 세워 실행해 인구 감소를 막아야 한다”고 강조했다.

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