[추석 특집] 송하진 도지사에게 들어본 탄소산업

-대한민국 탄소 수도 전북은 어떤 의미를 갖는 것인가요.

“도지사 당선 이후에도 탄소산업의 가능성과 잠재력을 굳게 믿었습니다. 원천소재 기술 개발부터 기업 유치, 전담 행정조직 설치, 전국 최초 탄소조례 제정, 탄소산업 클러스터 등 산업 생태계를 흔들림 없이 만들어왔습니다. 최근 일본의 수출규제 조치로 소재, 부품, 장비 산업의 자립화, 국산화에 대한 중요성이 부각되면서 전북도가 10년 넘게 주목한 탄소산업이 급부상하게 됐습니다. 지방자치단체 단위에서 산업을 키워낸다는 것이 대단히 어려운 일이지만 어떤 난관에도 포기하지 않았던 그동안의 노력이 극일의 기회가 된 것을 무척 자랑스럽게 생각합니다. 앞으로 중앙정부, 기업 등과 함께 한국 탄소산업의 중심지 전북도를 만드는데 전력을 다할 것입니다.”

-전북 탄소산업은 그동안 험난한 과정을 겪어왔던 것 같습니다.

“대한민국은 글로벌 무역 흑자국이지만 일본과의 무역에서는 적자를 면하지 못하고 있습니다. 빠르게 산업화를 진행하면서 소재와 부품은 일본에서 수입해 가공하는 발전 방식을 택했기 때문입니다. 탄소산업의 경우 탄소소재를 활용한 산업 범위는 대단히 넓고 우리 기업들도 탄소소재를 활용한 제품을 다수 제조하고 있지만 원천소재인 탄소섬유는 일본 수입에 의존해왔습니다. 전주시장 재임 시절인 2006년부터 부품·소재산업으로 탄소소재의 중요성을 깨닫고 전북의 미래 성장동력으로 탄소산업을 육성해왔습니다. 하지만 탄소섬유의 높은 성장 잠재력에 비해 이를 생산·상용화할 수 있는 탄소산업의 국내 기반은 전무했습니다. 당시 제조업 기반이 부족했던 전주에 새로운 기회가 될 것으로 보고 탄소산업의 국산화를 시도했고, 2006년 7월 정부의 고기능 복합섬유 원천소재 기반구축사업에 선정돼 탄소섬유를 개발할 수 있는 기반을 마련했습니다.”

-효성의 탄소섬유 증설 투자 결정을 끌어내게 된 배경이 궁금합니다.

“효성과는 2006년 탄소섬유 연구개발 투자 때부터 인연을 이어왔습니다. 일본의 경제규제 조치로 탄소산업이 부각됐지만 사실 효성에 대한 탄소섬유 생산 확대는 전북도가 오래전부터 지속적으로 요구해온 사안입니다. 공식적으로 지난해 10월 효성 이상운 회장을 만나 증설 이행을 요청했고, 올해 3월에도 효성 담당자들과 실무논의를 진행했습니다. 이어 이상운 회장을 다시 만나 투자를 실행할 적기라고 설득에 나섰습니다. 특히 정부의 수소경제와 제조업 르네상스 계획 등에 따라 탄소섬유의 수요가 지속적으로 성장할 것으로 예상되면서 주변 여건도 무르익은 것으로 판단한 효성이 최종 투자 결정을 내린 것입니다.”

-효성 투자에 대한 향후 시장 전망과 과제를 어떻게 보고 계신지요.

“일본이 30년 걸려 성공한 T-700급 탄소섬유 개발을 우리는 3년여 만에 이뤄냈고, 현재 항공·우주·방위산에 쓰이는 소재를 제외하곤 우리 탄소섬유 역시 세계 성능에 뒤처지지 않는 경쟁력을 갖추고 있습니다. 수소차 저장용기도 성능테스트를 진행 중으로 개발과 인증이 완료되면 국내에서 생산하는 수소차에도 적용이 가능할 것으로 보입니다. 중앙정부가 탄소산업 육성책으로 제시한 연구개발 투자와 인력 양성이 차질 없이 추진되면 10년 안에 우리 기술이 선진국 수준에 도달할 것입니다. 효성도 약속한 1조원 증설 투자가 완료되면 시장 점유율이 현재 세계 11위에서 3위로 올라갈 것으로 전망됩니다. 기술과 지식 집약적인 소재산업의 성장을 위해선 장기간의 투자와 지원이 전제돼야 합니다. 대기업과 중소기업의 협력 모색, 산업 생태계 조성, 기술 및 제품 로드맵 관리가 국가 차원에서 이뤄져야 할 것입니다.”

-탄소산업이 지역 일자리와 경제 미칠 영향을 평가해 주시죠.

“효성이 약속한대로 2028년까지 총 1조원의 투자가 이뤄지면 직접 고용인원 2300명을 포함해 1만명의 고용 유발 효과와 함께 2조 1500억원의 생산유발, 6800억원의 부가가치 유발 효과가 기대됩니다. 또 2024년이면 20만평 규모의 전주 탄소소재 국가산업단지가 준공돼 기업 집적화가 가능합니다. 산단이 완성되면 국산 탄소섬유를 사용하는 중간재·부품 생산기업과 이를 활용한 최종 제품 생산기업이 공생하는 산업 생태계가 조성돼 관련 일자리 창출과 소득 증대를 기대할 수 있을 것입니다. 정부의 미래 성장전략인 수소경제와 맞물려 성장 가능성이 높고 전북도에서도 생태계 조성을 비롯한 정책적 지원에 적극 나서는 만큼 탄소산업의 성장세가 도민이 체감하는 지역경제 활성화로 이어지도록 노력하겠습니다.”

-중앙정부 차원의 지원은 어느 정도까지 이뤄질 수 있는 것인가요.

“문재인 대통령은 대선 후보 시절 탄소산업의 중요성과 성장가능성에 공감해 대선공약과 100대 국정과제에 포함시켰습니다. 현 정부가 미래 성장전략으로 꼽는 수소경제와 관련해 탄소섬유가 수소차 연료탱크 저장장치 생산에 필수적인 소재이므로 현재보다 120배 이상 성장할 것으로 전망됩니다. 이에 관련 정책과 예산 모두 전폭적인 지원이 있을 것으로 기대합니다. 문재인 대통령은 효성의 증설 투자협약식에 참석해 ‘전북을 탄소산업의 메카로 만들겠다’고 공언했습니다. 탄소산업 육성에서 전북도의 역할과 중요성을 강조한 것으로 국가탄소산업 종합 컨트롤 타워 유치, 연구개발특구와 탄소특화 국가산단 중심의 기업 집적화, 한국탄소융합기술원 위상 강화 등도 실현 가능성이 높아졌다고 판단됩니다.”

● 전주시장 당시의 탄소산업 회고

일본 경제보복조치로 불거진 대한민국 경제왜란 선봉장으로 나선 탄소산업은 조선왕조가 태동한 전주에서 지난 2006년 시작됐다.

대한민국 한 획을 그은 ‘위대한 탄생’으로 불리는 탄소산업의 시작은 바로 ‘개 밥’에서 초석이 다져졌다.

“탄소산단 부지 매입을 위해 집집마다 주민들을 찾아 다녔죠. 집주인이 돌아올 때 까지 집 앞에서 기다렸는데 개들이 너무 짖어 사료를 사다 개밥을 주기 시작했어요. 나중엔 개들과도 친해져 짖지를 않고 꼬리를 살랑살랑 흔들더라고요.”

지금의 효성첨단소재㈜ 전주공장이 들어선 전주 팔복동 친환경 첨단복합단지 조성을 위해 밤마다 집주인을 찾아 다니며 땅을 팔아줄 것을 사정했던 송하진 당시 전주시장의 대표적 일화다.

기간내에 땅을 매입하지 않으면 효성 공장은 울산으로 자리를 옮겨야 할 위기였지만 총력을 기울여 4개월만에 부지문제를 해결했고, 효성은 3년만에 탄소섬유 개발에 성공했다. 탄소분야로 세계 1위를 달리고 있는 일본 역시 탄소섬유를 개발하는데 30년이 걸렸었다.

당시 효성, 코오롱, 태광 등 3개 기업이 전주 탄소공장 설립에 응모했지만, 당시 송 시장은 효성으로 결정했고, MOU 체결 당시 전주에 1500톤 이상 생산공장을 건립하는 조건을 붙였다. 이 조건이 오늘날 18만2000㎡(5만5000평) 규모의 광활한 전주 탄소공장의 모태가 됐다.

송 지사는 지난 2006년 전주시장으로 취임하면서 “주력산업으로 탄소산업을 육성하겠다”고 밝혔다. 탄소산업 명칭의 최초 등장이다. 탄소란 단어는 너무 생소했고, 정부역시 19년이 지난 올 2월 조직개편을 통해 산자부 내 섬유화학탄소과(기존 섬유세라믹과)를 만들었을 정도로 전주 탄소산업은 시대를 앞서 왔다.

송 지사는 “2006년 탄소산업을 전주시가 주력산업으로 키워야 한다고 강력하게 건의한 사람은 강신재 현 전북테크노파크 원장이며, 실무에서는 당시 기계탄소기술원 신현규 박사가 애를 많이 썼다”며 “전주시에서는 최락휘(퇴직) 과장이, 당시 효성 담당자는 현재 한국탄소융합기술원 방윤혁 원장 등으로 서로 죽이 잘 맞아 지금의 탄소산업 기틀을 마련했다”고 말했다.

이어 “효성 역시 결론은 ‘의리’를 지켰다는 것이다. 약속을 지켰다. 초창기 국내 수요가 없어서 수출에만 그쳤지만 작년말부터 고삐를 당겼다. 일본 수출규제 문제가 불거지자, 생산시설 증설이 앞당겨졌다”며 “미래 신소재 탄소산업을 전북이 주도할 수 있다는 점에서 가슴이 매우 뜨겁다. 단순한 꿈이 아니고, 현장에서 실현되고 있는 것으로 우리는 이제 일본을 넘어 세계를 호령하려 한다“고 덧붙였다.