새만금 신항만에 미래 청정 에너지 산업을 이끌고 나갈 항만 인프라시설인 LNG(액화천연가스)터미널의 건설이 요청되고 있다.

항만을 끼고 있는 국내 다른 지역에서는 이미 LNG터미널이 건설돼 있거나 건설 움직임이 활발한 반면 전북지역에서는 침묵만 흘러 향후 청정에너지 산업분야에서 낙후가 우려되기 때문이다.

에너지 관련업계에 따르면 탈석탄 정책기조와 함께 국제해사기구(IMO)의 선박연료유 황 함유량 규제 강화 등으로 LNG에 대한 인식이 개선되면서 이를 연료로 사용하는 선박과 기업들이 증가할 것으로 예상된다.

또한 LNG 기화 과정에서 발생하는 냉열에너지를 활용해 식료품 유통과정인 콜드체인(cold chain) 물류센터와 연계가 가능, 농수산식품 산업을 크게 발전시킬 수 있는 등 LNG 냉열에너지로 농수산물 물류산업, 액화수소제조, 냉열 발전 등 LNG 냉열산업 활성화를 도모할 수 있을 것으로 기대된다.

특히 LNG 터미널을 기반으로 연료전지 발전소를 구축, 친환경 전력을 생산할 수 있을 것으로 전망된다.

이에 따라 액화천연가스를 저장하고 재기화된 고압기체 천연가스를 수송하는 복합적인 허브시설로서 하역·기화·저장·송출 설비를 갖춘 LNG터미널 건설과 관련된 타시도의 움직임이 부산하다.

이미 인천·평택·통영·삼척·제주에 LNG 터미널이 운영되고 있으며 당진과 부산·울산·광양·여수 등 국내 타지역 항만에서는 LNG 터미널의 증설과 건설이 추진되고 있다.

하지만 도내 항만에서는 LNG터미널건설과 관련된 움직임이 없어 LNG 벙커링 등 항만서비스저하에 따른 항만경쟁력 추락은 물론 냉열산업과 발전및 수소 경제 등 친환경 청정에너지 산업분야에서 전북지역이 다른 지역에 비해 크게 낙후될 우려가 높다는 지적이 일고 있다.

도내 항만에 LNG터미널이 건설되면 항만에 입항하는 LNG추진선박에 벙커링이 가능할 뿐만 아니라 향후 냉열산업발전과 함께 LNG를 활용한 수소밸류체인을 확보함으로써 친환경 청정 에너지 산업발전으로 경제활성화에 도움을 줄 것으로 기대된다.

도내 에너지 업계의 한 관계자는 "현재 군산항에서는 수심이 낮고 LNG터미널을 건설할 부지가 없는 만큼 새만금 신항만 기본계획에 LNG터미널건설을 반영함으로써 전북이 LNG 터미널을 기반으로 한 청정에너지 산업분야에서 경쟁력이 저하되는 일이 없도록 해야 할 것"이라고 말했다.

탄화수소를 주성분으로 하는 땅속에 묻혀 있는 천연가스를 -162℃의 상태에서 냉각해 액화시킨 후 부피를 1/600으로 압축시킨 것이다.

화석연료의 단점인 미세 먼지및 온실가스배출을 크게 줄일 수 있는 청정에너지로 알려져 있다.

기화할 때의 냉열 에너지를 전력으로 회수할 수 있으며 식품의 냉동 등에도 이용된다.

아황산가스 따위의 공해가 없어 2050년 완전한 탄소중립을 이룰 때까지 향후 30년간 중요한 연료가 될 것으로 평가되고 있다.

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