인구 1000명도 안 되는 완주군 경천면이 타지역에서 들어온 일부 주민 간 고소고발과 흑색선전 등으로 무려 5년째 심각한 갈등을 빚고 있다. 

이 때문에 인근 주민과 완주군, 완주경찰서, 언론 등이 심각한 업무 스트레스에 시달리고 있어 신임 군수와 정치권의 적극 대응이 요구된다.

18일 완주군 경천면 구재마을 신흥계곡 갈등과 관련된 완주군 등 관계자들의 얘기를 종합하면 지난 2018년 완주군수의 경천면 연초 방문 무렵에 촉발했다.  

당시 A씨가 구재마을을 방문한 박 군수를 마을 옆 신흥천으로 안내한 뒤 ‘청정계곡이 오염되고 있다’며 당시 신흥천 상부에 시설되고 있는 대승불교양우회 삼방사가 그 주범인 듯 얘기했다고 한다. 종교시설 공사를 위해 마을 중심도로를 오가는 공사차량, 수행자들을 싣고 오가는 버스 등으로 인한 소음 먼지 등 생활불편도 문제로 제기했다. 종교시설을 향한 플래카드가 마을 도로변에 게첩되면서 종교단체 쪽 관계자가 반발했고, 이들 간 다툼은 경찰 고소고발 사건으로 거세게 번졌다. 

양측은 폭력, 불법담장, 불법건축, 도로통행, 허위학력 등 수십 건의 고소고발전을 이어갔다. 이 과정에서 신흥계곡은 살기좋은 청정 계곡은커녕 '대한민국 대표 갈등 모델'이 됐다. 

이 과정에서 완주군 행정은 양측으로부터 원성의 대상이 되기 일쑤였고, 재판 결과가 나와도 또 다른 고소고발전으로 다툼이 이어졌다. 

군의원과 도의원, 국회의원 정치권은 거의 강 건너 불구경 하듯 바라보고만 있었다고 해도 과언이 아닐 정도로 무심했다. 사적 다툼에 괜히 선거 때 표만 잃는 것 아니냐는 우려가 작용한 태도라는 비아냥도 나왔다. 

지난해 7월 구재마을 주민과 신흥계곡 종교 수련시설인 대승불교양우회 삼방사가 상생협약을 체결했지만, 그마저 1년도 안 돼 흔들리고 있다. 

삼방사 측은 “그간 구재마을을 대표해 온 일부 주민이 계속해서 1년 전 구재마을과 삼방사가 체결한 상생협약에 반대하고 있다. 이들 가운데 마을 대표를 맡았던 주민이 상생협약에 동의하지 않았다는 것이 이유”라고 말했다. 

특히 “상생협약 파기 의사를 보이는 일부 주민들 사이에서 느닷없이 ‘동물 화장장이 건립된다’는 전혀 사실 무근인 말이 나돌고 있다”고 황당해했다. 

삼방사 관계자는 “삼방사의 동물화장장 건립 계획은 존재하지도 않으며 설사 존재한다고 해도 이는 상생협약에 따라 주민 동의를 반드시 구해야 한다”며 "누군가가 의도적으로 대다수 주민들과의 상생을 깨기 위해 저지르는 행위로 밖에 받아들일 수 없다"고 주장했다. 

한편, 구재마을과 삼방사는 지난해 7월 23일 신흥계곡의 자연보호를 우선으로 한 상생협약을 체결했다. 이날 협약식에는 완주군의회 임귀현·최찬영 의원, 노문우 경천면장, 윤건중 경천면노인회장, 장동선 구재마을 노인회장, 심정욱 삼방사 대표, 김종운 삼방사 호법원장 등이 참석했고, 상생협약서에는 65명의 주민이 서명했다.

협약서에서 삼방사는 입구에 설치된 대문을 자진 철거하기로 하고, 실제 철거했다. 삼방사 내 혐오시설과 건축면적 661㎡ 이상 건물 신축 시에는 구재마을 주민의 동의(50%)를 받기로 했다.

또 양측이 손잡고 현재 마을 입구 상·하수도 관을 신흥천 상류까지 끌어 올리는 데 힘쓰고, 삼방사측은 구재마을 농산물을 구입하기로 했다.

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