국립대학간 통폐합이 추진되면서 논의가 중단됐던 전북대와 전주교육대 등 도내 국립대학 통합 논의가 다시 이어질지 주목된다.

특히 교육부가 학령인구 감소와 인구절벽 대안으로 교육대학을 일반 대학과 통폐합하는 방안과 함께 법학전문대학원(로스쿨)처럼 교육전문대학원 체제로 바꾸겠다는 구상을 내놓으면서 관심이 쏠린다.

최근 일부 국립대학이 국가재정 지원 측면에서 시너지 효과를 이유로 통합에 적극 나서고 있다. 정부는 올해 10곳을 시작으로 2027년까지 '글로벌 경쟁력 확보를 위한 체제 혁신'에 나서는 비수도권 대학 30곳을 '글로컬 대학'으로 선정, 각 대학에 5년간 1000억 원을 지원하기로 했다.

강원대가 2021년 이후 논의가 중단됐던 강릉원주대와 '1도 1국립대'를 다시 추진한다고 밝혔다. 학교측은 이번달 내로 공청회를 진행해 학내 의견을 수렴, '1도1국립대'를 모델로 하는 제안서를 작성해 4월말에 제출한다는 방침이다.

전북대는 지난 2017년 전주교대에 '연합대학' 구축을 제안해 통합을 시도했지만 교직원, 동문 등의 반발로 무산된 바 있다. 이후 진척이 없는 상황이다.

그러면서 8일 진행될 제19대 전북대 총장과의 기자간담회에서 양오봉 총장이 어떤 입장을 내놓을지 관심이 모아지고 있다.

앞서 지난해 11월 열린 전북대 총장선거에서 8명의 후보들은 전주교대 통합에 대해 신중론을 보였다. 당시 후보들은 국가재정 지원을 받아 전주교대와 군산대를 캠퍼스 특성화교로 활성화하겠다는 원론적인 답변만 내놨다.

전문가들은 학령 인구 여파로 입학생 수가 급감하게 되는 만큼 국립대간 통합은 시급하지만 아직은 시기가 부적절하다는 시각이다. 특히 교직원·학생·동문 등 대학 구성원들의 공감대 형성이 가장 중요하다고 입을 모으고 있다.

익명을 요구한 전북대 교수는 "통합이라는 게 대학만의 구상으로 이뤄지는 것이 아니다. 대학 구성원들의 합의가 가장 중요하다"며 "사전에 통합 분위기를 만드는 작업이 필요하다. 정부가 국립대학간 통합을 내세우고 있지만 아직은 통합 시기가 적절하지 않다"고 말했다. 그러면서 "정부가 국립대학간 통합정책을 추진할 때 공약 등에서 큰 방향을 제시하던가 해야하는데 갑작스러운 의제는 당위성 이전에 교육계의 혼란만 야기할 뿐이다"고 지적했다.

전주교대 관계자 역시 "정부는 시대흐름을 감안했을 때 국립대와 교대와의 통폐합은 거스를 수 없는 흐름이라고 강조하지만 아직은 섣부르게 통합추진을 진행할때가 아니다"며 "오히려 교육대학의 전문성을 부각시켜야 한다. 준비가 되지 않은 상황에서 추진하는 것은 바람직 하지 않다"며 신중한 입장을 피력했다. 

한편 지난 2008년 제주대-제주교대 통합 이후에는 '교대 통합'은 진척이 없는 상황이다. 부산교대는 부산대와의 통합을 위해 2021년 양해각서(MOU)까지 맺었지만, 부산교대 동문과 학생들의 반발로 진행하지 못하고 있다. 또 공주교대와 충남대, 공주대 등 3개 대학, 그리고 경인교대와 서울대 통합논의가 이뤄졌지만 모두 불발됐다.

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