[청년농부는 농촌의 미래] (중) 청년농부 잡아라...고민 많은 청년 귀농인

농촌 생활의 현실에 부딪힌 청년들 고민 ↑
가뜩이나 자금난 걱정 많은데 예산도 '삭감'
다시 대출받고 번 돈 투자하는 악순환 지속

농촌·농업의 가장 중요한 기능은 '먹거리 생산'이다. 사람·국가의 생존과 직결되는 문제인 만큼 농촌을 지켜나갈 청년 귀농인의 역할이 막중하다. 실상 청년 귀농인은 농촌 생활의 현실에 부딪혀 고민이 많다.

선배 귀농인보다 가지고 있는 농업·기술 경험뿐만 아니라 자금까지 부족하기 때문. 정부의 청년농 3만 명 육성 공약에도 불구하고 최근 농촌진흥청 소관 청년농 정착 예산까지 전액 삭감해 청년 귀농인의 부담은 가중될 전망이다.

최근 5년간 매년 200여 명도 되지 않는 전북지역 청년 귀농인의 수가 더 줄어들 것으로 예상되면서 농촌경제에 빨간불이 들어왔다.

31일 농림축산식품부가 지난해 전국 청년농 3000명을 대상으로 귀농귀촌실태조사를 실시한 결과 영농활동 수행에서의 어려움 1순위는 영농 기술·경험 부족(45.8%)한 것이라는 응답이 가장 많았다.

농지·시설투자 자금 부족(20.2%), 운영비 부족(10.8%), 건강·체력 부족(7.9%), 재배품목 판로 부족(3.9%), 재배 품목의 높은 가격 변동성(1.8%), 지역 농가와 갈등(1.1%) 등이 뒤를 이었다. 어려움이 없었다(5.1%)는 응답도 있었다.

이렇듯 청년 귀농인의 최대 고민은 영농 기술·경험 부족과 농지·시설투자 자금 부족이다. 정부·지자체 등이 청년 귀농인의 고민을 해결하기 위해 각종 지원사업을 추진하고 있지만 쉽게 해소되지 않는다는 게 청년 귀농인의 전언이다.

특히 자금 지원의 경우 하루가 다르게 걷잡을 수 없이 고공행진 하는 물가가 문제다. 지원사업 추진 계획 발표 때와 지원사업 대상자 발표 때의 물가에 차이가 있다는 것이다.

청년 귀농인은 경영을 유지하기 위해 다시 대출받게 되고 수확·판매해 겨우 번 돈을 다시 투자해야 하는 악순환이 계속되는 상황이다.

이러한 상황에 현실을 직시하고 귀농한 청년 귀농인도, 한가롭고 여유로운 시골 생활을 기대하고 귀농을 선택한 청년 귀농인도 고민이 많을 수밖에 없다.

도내 한 청년 귀농인은 "아직 귀농한 지 오래되진 않았지만 청년 귀농인들에게 '현실'을 보라고 이야기하고 싶다. 현실을 생각해도 어려움이 많지만 로망을 가지고 있으면 더 어렵다"면서 "지역 내 가장 큰 문제가 청년인구 줄어드는 것 아닌가. 실제로 현재 거주하고 있는 동네도 청년 귀농인이 생기면서 활기를 찾았다. 더 많은 청년 귀농인이 생기길 바라는 마음이다"고 했다.