군산시 인구가 심리적 마지노선으로 여겼던 26만명 선도 무너질 위기에 처했다.

군산시에 따르면 10월 말 현재 군산지역 주민등록상 인구는 남성 13만 1909명, 여성 12만 8498명 등 총 26만 407명으로 집계됐다.

올 들어 군산시 인구는 10월 말까지 2060명이 감소해 월 평균 206명이 줄어든 것으로 나타났다.

사실상 군산시 인구가 반등에 성공하지 않는 한 올 말쯤에 26만 명 선이 깨진다는 계산이 나온다.

군산시 인구는 지난 2008년 26만 3845명으로 증가세로 돌아선 이후 2009년 26만 6922명, 2010년 27만 2601명, 2011년 27만 5659명, 2012년 27만 8319명 등 매년 3000명 정도가 늘어났다.

지난 2015년에는 27만 8398명을 기록하며 2000년대 들어 군산 최대 인구를 찍기도 했다.

그러나 2016년부터 인구가 다시 역행하면서 기대했던 30만명은 고사하고 27만, 26만 명 선도 유지하기 힘들 것이라는 우려의 시선이 나오기 시작했다.

특히 군산 경제의 한 축을 담당했던 현대중공업 군산조선소 가동중단과 한국지엠 군산공장이 폐쇄되면서 근로자의 ‘탈(脫) 군산’ 현상이 발생하는 등 인구 소멸이 가속화됐다.

이 같은 원인에는 출산율 감소뿐만 아니라 직업과 교육 등을 이유로 고향을 떠나는 인구가 많기 때문으로 분석되고 있다.

실제 지난해 전출인구는 총 1만 3547명으로 이중 직업 전출자는 5331명(39.4%)으로 가장 많았고, 가족 2867명(20.9%), 주택 1978명(14.6%), 교육 1590명(11.7%)으로 집계됐다.

결국 군산시 인구에 대한 지속 가능한 전략을 다시 짜지 않으면 안 된다는 지적이 나오고 있다.

시가 그 동안 인구정책기본조례 제정을 비롯해 인구정책 시민토론회, 인구정책원회 구성 등 다양한 인구 늘리기 시책을 추진했지만 결과적으로 감소의 흐름을 막지 못하고 있는 이유에서다.

군산시의회 이연화 의원은 “올해 군산시는 인구소멸 위험지역으로 분류되고 있다”며 “그럼에도 여러 인구 정책들이 다른 지역에서 이미 시행 중이거나 실적이 미비한 사업들을 모방하는 수준이다. 따라서 군산의 특성에 부합하는 효율적인 인구정책 수립 및 인구전략 전담부서 등이 필요하다”고 주장했다.

한편 시는 인구감소에 따른 대응책 마련을 강화하기 위해 부시장 직속의 인구대응담당관을 신설할 계획으로 알려졌다.

시 관계자는 “이번 조직개편에서 인구대응담당관을 신설할 예정"이라며 "이는 인구감소 등 지역 여건을 반영해 안정된 조직체계를 갖춤으로써 효율적인 시정운영을 꾀하기 위한 것"이라고 말했다.

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