전북지역 65세 이상 노인 4명 중 1명은 혼자 사는 것으로 나타났다. 가족 없이 혼자 살아가는 '독거노인'은 노화에 따른 만성질환으로 혼자서 기본적인 일상생활을 하는 것도 쉽지 않은 만큼 지자체 차원의 관심이 필요하다는 지적이다.

22일 통계청이 발표한 '국민 삶의 질 2023 보고서'에 따르면 지난해 전북지역 65세 이상 인구 중 독거노인은 24.2%에 달했다. 지난해 기준 전북지역 65세 이상 노인인구 42만 3128명 중 10만 2400여 명이 '독거노인'이었다.

실제로 전북지역 '독거노인'의 수는 해마다 증가하고 있다.

통계청 국가통계포털(KOSIS)의 시도·시·군·구별 고령인구비율 전수조사 결과 2021년 기준 전북지역 노인인구 39만 7619명 중 '독거노인'은 9만 2250여 명(23.2%), 2022년 기준 노인인구 41만 619명 중 '독거노인'은 9만 8550여 명(24.0%)으로 집계됐다.

저출산·고령화 현상을 동시에 경험하면서 지난해 전북지역 노인인구는 42만 명, '독거노인'은 10만 명을 넘어선 것이다.

전북뿐만 아니라 전국의 모든 시·도가 저출산·고령화 현상을 동시에 경험하면서 '독거노인'도 늘어나는 추세다. 특히 '독거노인'은 경제상황·신체 건강의 어려움을 넘어서 정신건강도 취약한 탓에 고독사·사기 피해 등 위험에 노출될 가능성이 높은 것으로 알려졌다.

전국적으로 '독거노인' 맞춤형 대책 마련이 시급하다는 목소리가 높은 이유다. 통계청 역시 해당 보고서를 통해 배우자 등 가족과 함께 사는 노인은 가족으로부터 다양한 지원을 받을 수 있지만 '독거노인'은 어려움이 있어 주의가 필요하다고 설명했다.

통계청 관계자는 "독거노인은 경제 상황이나 신체 건강의 어려움도 있지만 정신 건강도 매우 취약하다. 한국은 OECD 국가 중 노인 자살률이 매우 높은 국가다"면서 "독거노인의 경우 함께 사는 가족이 없기 때문에 외로움이나 우울감을 더 많이 느끼게 된다. 이들에게 경제적 지원뿐만 아니라 다양한 측면에서 주의를 기울여야 한다"고 말했다.

한편 지난해 전체 65세 이상 노인인구 중 '독거노인'의 수는 199만 3000명으로 전체 65세 이상 인구의 21.1%이다. 독거노인 비율은 2010년까지 지속적인 증가 추세를 보이고 정체됐지만 2015년 이후 증가 추세를 보이고 있다.

17개 시·도 중에서도 전라도·경상도의 독거노인 비율이 높은 편이다. 지난해 시도별 독거노인 비율을 살펴보면 전북지역은 전국 17개 시·도 중 네 번째로 '독거노인'이 많았다.

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