집필부터 탈고까지 25년…윤흥길 장편소설 '문신' 완간

원고지 6500매가 넘는 방대한 분량, 2018년 1~3권 발표뒤 5년만에 출간
일제강점기 배경으로 천석꾼 대지주 최명배 가문의 신념과 욕망, 갈등 그려
윤흥길 작가 "이렇게 긴 작품 남은 생에서 다시 쓰지 못할 것"

소설가 윤흥길(82)이 최근 완간한 5부작 소설 <문신>(문학동네)은 요즘 국내 소설의 흐름과는 다소 어울리지 않는 대하소설이다. 긴 호흡의 독서를 기피하는 현상이 두드러지면서 거대 담론보다는 개인 내면에 천착하는 소설 출간이 봇물을 이루고 있어서다.

하지만 윤흥길 작가의 소설 <문신>은 원고지 6500매가 넘는 방대한 분량에 집필부터 탈고까지 무려 25년이 소요된 초대형 장편소설이다. 지난 2018년 1~3권이 먼저 발표된 뒤 완결되지 않은 상태로 박경리문학상을 받았다. 5년 만에 4, 5권이 더 출간되면서 비로소 완간됐다.

윤흥길 작가는 소설 <장마> <완장> <아홉 켤레의 구두로 남은 사내> 등으로 현대문학사에 큰 족적을 남긴 문단계 거장이자 80대 현역 소설가다. 작가 인생 55년차에 접어든 그이지만 소설 <문신>이 세상에 나오기까지 쉽지 않았다. 실제 윤 작가는 “남은 생애 다시는 이런 작품을 쓰지 못할 것”이라고 말했을 정도로 기나긴 인고의 시간을 견디며 완성한 소설이다.

<문신>은 황국신민화 정책과 강제노역이 한창인 일제강점기를 배경으로 산서지방 천석꾼 대지주 최명배 가문을 중심으로 한 가족의 엇갈린 신념과 욕망, 그리고 갈등을 그려낸 작품이다. 부와 권력을 위해 적극적으로 친일 행보를 이어온 최명배의 자식들은 각기 다른 방식으로 비극의 시대를 마주한다. 큰아들 부용은 폐결핵에 걸리고 첫째 딸 순금은 약혼자의 죽음을 겪는다. 막내아들 귀용은 사회주의 운동에 필요하다며 아버지에게 칼을 겨누고 재산을 가져간다. 그 와중에 강제징용과 징병의 서슬이 마을을 조여 온다. 이처럼 소설은 혼돈으로 가득한 시대, 위압적이고 폭력적인 시대를 자신만의 방식으로 통과해나가는 인물들을 통해 시대를 초월한 인간 본연의 모습을 도출해낸다.

작가는 이번 작품에 대해 “이렇게 긴 작품은 남은 생에서 다시는 쓰지 못할 것 같다”라며 “가장 힘이 많이 들어간 작품이며 대표작으로 남게 되지 않을까 생각한다”라고 말했다.

1942년 정읍에서 태어나 원광대 국문과를 졸업한 작가는 1968년 한국일보 신춘문예에 단편소설 ‘회색면류관의 계절’이 당선돼 문단에 데뷔했다. 대표작으로 <장마> <완장> <황혼의 집> <아홉 켤레의 구두로 남은 사내> 등이 있다. 한국문학작가상과 한국창작문학상, 현대문학상, 대산문학상, 박경리문학상 등을 수상했다. 대한민국예술원 회원이다.