“선배님, 병장 특별진급을 축하드립니다”, 35사단 참전용사 특별진급식

35사단, 해외 파병 용사의 날 맞아 베트남 전 참전 용사 특별 진급식
특별진급식 통해 참전 용사의 명예 회복과 장병들 조국수호 의지 다져

“선배님, 병장 특별진급을 축하드립니다.”

육군 제35보병사단 백마여단(여단장 김남주)은 29일 여단 연병장에서 김 여단장 및 전 장병, 군무원, 순창군청 관계자 등 150여 명이 참석한 가운데 베트남전 참전용사 설동문 옹(76)의 특별진급식을 진행했다고 밝혔다.

특별진급식은 국가와 군을 위해 헌신했으나 당시 복무제도상의 이유로 병장이 아닌 상병으로 만기 전역한 군 복무자를 대상으로 하며, 이들의 명예를 회복하고 노고를 선양하기 위한 제도다.

과거에는 모든 사람이 병장으로 진급하는 것이 아닌, 공석 직위에 따라 진급자 수가 결정됐다. 실제 전투를 수행하는 파병 부대에 공석 직위가 우선 할당되면서 국내에서 복무했던 많은 수가 상병으로 만기 전역을 할 수밖에 없었다는 것이 군의 설명이다.

이날 특별진급식의 주인공인 설 옹은 1970년 9월 27사단으로 입대해 이듬해 12월 베트남전에 파병됐으며, 맹호부대 기갑연대의 일원으로 안케패스 전투에 참가했다.

안케패스 전투는 1972년 4월 11일부터 26일까지 15일간 치러졌으며, 주요 보급로인 19번 도로와 전략적 요충지인 638고지 일대를 확보하기 위해 북베트남 정규군과 맹호부대가 벌인 전투다.

설 옹은 치열한 전투 끝에 주요 고지를 탈환해 사수하던 중 적의 포탄에 다리 부상을 입기도 했다. 이후 안케패스 전투의 공로를 인정받아 화랑무공훈장을 수여받았다. 귀국한 이후 35사단에서 복무한 뒤 1973년 7월 상병으로 만기 전역했다.

설 옹은 “어쩌면 내 묘비에 상병으로 군 복무를 마쳤다고 기록되지 않을까 항상 아쉬움이 많았다”며 “이번에 병장으로 진급할 수 있는 기회를 줘서 너무나 고맙다”고 말했다.

그러면서 “많은 후배들이 함께 축하해줘서 더할 나위 없이 기쁘고, 평생 잊지 못할 좋은 추억을 만들어준 백마여단 장병들에게 감사함을 전한다”고 말했다.

최동재 [email protected]

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