말도 많고 탈도 많았던 제25대 한국예총 전북특별자치도연합회(이하 전북예총) 회장 선거가 마무리되고 지난 8월 최무연(71) 신임 회장이 공식 업무를 시작했다. 임기는 오는 2028년 2월까지다.

전북예총은 1962년 4월 출범해, 현재 1만 500여 명의 회원이 활동하고 있는 지역대표 문화예술 단체다. 회장 선거를 둘러싼 갈등을 딛고 ‘예향의 도시’ 전북 문화예술계를 이끌게된 최무연 회장을 최근 만나 향후 계획에 대해 들어봤다. 다음은 일문일답.

- 제25대 전북예총 회장에 취임하셨습니다. 2028년 2월까지 수장을 맡아 지역의 새로운 시대를 열어가게 됐는데, 소회를 들려주시죠.

“지난 8월 9일 민주적인 보궐선거를 통해 회장에 당선되었습니다. 우여곡절이 많았던 회장 당선이라 원로 예술인과 저를 챙겨주신 예총 회원들에게 감사 인사를 드립니다. 저희 전북 예총은 현재 젊은 인재도 부족하고, 콘텐츠도 부족한 형편입니다. 특히 이를 실행할 예산은 갈수록 줄어들어 단체 존립이 어려운 지경입니다. 이에 제 능력을 다해 기업인들의 상생 협약과 지자체, 각 대학과의 연대를 통해 전북의 예술이 세계화로 나아갈 수 있도록 이끌어 보는 원대한 목표를 가지고 있습니다.”

- 지난 8월 보궐선거 현장에서 당선 소감으로 ‘전북 예총 발전을 위해 헌신의 노력을 기울이겠다’고 말씀하셨습니다. 임기 중에 꼭 이루고 싶은 공약사업은 무엇인지요.

“저는 과거에서부터 전북예술원 설립에 대해 오랜 기간 고민했습니다. 현재 전북예총은 한국소리문화의 전당에 세를 얻어 살고 있습니다. 저희 건물이 아니죠. 그래서 저는 전북예술인들이 독자적으로 운영하는 건물을 지어보고자 소망합니다. 하지만 당연히 예산이 없죠. 그래서 그 전 단계인 문화대학과 원격평생교육원을 설립하고자 공약했습니다. 교육부도 오프라인에서 온라인 교육으로 고용노동부도 원격교육에 대한 지원을 많이 하는 것으로 알고 있습니다. 그래서 TF팀을 구성해서 예술인들이 강의도 하고 수강도 할 수 있는 문화대학 및 원격평생교육원을 생각합니다. 이 분야는 벌써 전문인들이 기초를 다지고 있어 몇 개월 안에 가시적인 성과를 가져올 수 있을 것으로 생각합니다. 또 하나는 전북예총 행사 아니 전라북도 문화예술 행사에 세계적인 국제행사가 없습니다. 그래서 이광호 전북국제관계대사, 류창수 중국칭다오총영사와도 오랜기간 얘기를 나누었습니다. 유네스코 아시아·태평양무형문화유산센터가 관리하는 48개 지역 국가와 문화예술에 관련해서 아트페스티벌, 국제콩쿠르에 가능성을 보았습니다. 제 임기 내에 꼭 이런 국가행사를 유치해 내려고 합니다.”

- 전북예총의 재정 확보에 주력할 것을 약속하셨습니다. 구체적인 방안이 있는지요.

“예산이 있어야 문화예술도 운영, 영위할 수 있는데 전북예총의 현재 상태로는 보조금에 의지해 운영돼 온 것도 사실입니다. 이에 전북의 기업을 운영하시는 대표님들과 상생 협약을 통해 특히 10개 협회와 기업인들이 함께 문화예술을 통해 지역민들에게 즐거움을 드린다면 이것이 상생이라고 생각합니다. 실제 전북예총은 지난 달 전주상공회의소를 비롯한 지역내 기업과 상생협약을 체결한 바 있습니다. 이처럼 꾸준히 지역을 사랑하는 기업인들과 문화예술이 함께해 나간다면 전북예총 운영에 보완책으로서 가능하지 않을까 하는 생각과 더불어 자구책에 대해서도 또 다른 사업들도 전문인들의 도움을 받아 챙기고자 합니다.”

- 전북예총의 미래 존립을 위해서는 지역 내 젊은 예술인들의 참여와 관심 유도도 힘써야 할 것이나 해결책이 있으신지요.

“현재 전북특별자치도에 청년들이 외지로 나가고 있습니다. 경제가 어렵기 때문이겠죠. 그 여파는 전북예총에도 미치고 있습니다. 선거운동 차 지역예총을 방문했을 당시, 40대 중반이상이 1~2명 있다는 현실을 맞이하고 있더군요. 그중 저희 전북예총에 가장 젊은 그룹은 연극협회 입니다. 그들이 오랜 연습과 피나는 노력으로 무대에 극을 올리고는 있습니다만 갈 길이 멀다고 생각합니다. 문화예술이 융복합으로 발전하고, 청년들의 생각이 시대를 앞서가고 세계화를 이룬다고 보고 있습니다. 창조적이고 혁신적인 아이디어를 통해 전북예총에 기운을 청년화하려고 준비하고 있습니다. 그 방법 중에 하나로 청년예술인상을 별도로 마련해 청년들의 참여를 높이려고 고민 중이고, 저희 전북예총 운영위원회에 청년 예술인들에게 문호를 열 준비를 하고 있습니다. 전북예총의 새 인물의 등용을 발표할 예정입니다.”

- 도민 문화예술 향유를 위해 전북예총이 어떤 역할을 해야 한다고 보시는지요.

“전북 문화예술의 기반은 민속예술, 국가유무형의 예술이 기초가 돼야 하고, 문화예술인들이 새로운 변화에 능동적으로 대응해야 한다고 생각합니다. 우리는 우리 고장 출신의 BTS 방시혁 대표, 비보이 라스트포원을 배출했습니다. 유튜브를 통해 이날치밴드, 악단광칠, 전북에서 활동하는 판소리합창단, 이희정밴드, 제가 단장으로 있는 전주기접놀이보존회에도 청년들이 존재합니다. 이 청년들이 전북 문화예술의 자산이라고 생각합니다.”

-끝으로 도민께 한 마디 부탁드립니다.

“전북예총이 첫 깃발을 올리신 김해강 초대회장을 비롯해 직전 소재호 회장님까지 원로회원들의 공로가 조금이라도 진전돼 제 임기 동안에 세계화를 위한 초석으로 사용된다면 좋겠다는 바람을 가지고 있습니다.”

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