익산문화관광재단이 공격적인 마케팅으로 ‘백제왕도 익산’의 가치를 국내외에 효과적으로 알리며 성과를 거두고 있다.

지역이 가지고 있는 역사문화 자원을 바탕으로 한 다양한 프로젝트가 추진되고 하나둘씩 결실을 맺으면서, 문화가 도시를 바꾸고 관광이 일상에 물드는 익산으로 한 발 더 나아가고 있다는 평가다.

그 중심에 김세만 대표이사가 있다.

일본 관광통으로 불리는 그는 지난해 취임 이후 줄곧 일본 관광시장 공략 등 관광 마케팅에 진력하고 있다.

익산이 가지고 있는 문화예술 자산을 바탕으로 지역 문화예술관광 진흥을 촉진하는 마케팅 전문기관으로 자리매김하는 것이 재단의 존재 이유이자 스스로의 다짐이기 때문이다.

매사 의욕적인 모습으로 매일같이 지역 곳곳을 누비며 보다 나은 익산을 만들기에 여념이 없는 그를 만나 백제왕도 익산에 대한 얘기를 들어봤다.

-지역 문화예술관광 진흥을 촉진하는 마케팅 전문기관이 되겠다는 게 취임 일성이었습니다. 지난 1년 5개월여 동안의 소회를 간단히 밝혀 주신다면.

“백제왕도 익산에 대해서 지식적으로 알고 있었던 내용들을 피부로 느끼고 몸으로 체감하게 되고 익산 예술인들 각각의 작품이 이제 눈에 들어오는 시간, 제가 익산에 스며드는 시간이었습니다. 수십 년에 걸쳐서 발굴하고 복원해 온 미륵사지와 왕궁리유적, 서동선화 웨스트 앤 이스트 공연 등 익산의 정체성을 뚜렷하게 보여줄 수 있는 콘텐츠를 국내외에 더 잘 알려야겠다는 사명감을 확실히 하는 기간이었으며, 현재 저는 익산의 푸근함과 맛깔스러운 음식 맛에 빠져들고 있습니다.”

-올해 ‘백제왕도 익산, 관광 마케팅으로 문화를 알리다’라는 슬로건을 내걸었습니다.

“익산의 많은 역사문화예술 콘텐츠들이 익산의 경계를 뛰어넘어 국내외로 나가자는 의미를 담고 있습니다. 개별 콘텐츠의 특색을 살려 수도권과 해외에 홍보해 국내외 관광객을 익산으로 유치하고자 노력하기 위해 만든 슬로건으로, 관광은 빛을 발견하고 비추는 일이라는 뜻을 생각하면 더 가깝게 와 닿을 것입니다. 현재 익산의 많은 역사문화예술 콘텐츠 위에 빛을 비춰 생명을 불어넣기 위해 노력하고 있습니다.”

-취임 이후 일본 관광 분야 전문가답게 일본 언론·미디어 공략을 통해 익산 관광시대를 열고, 일본 관광 수출을 선도하고 있다는 평가가 나옵니다.

“선도하고 있다는 평가보다, 일본 관광 이제 시작입니다. 일본에서 오랜 시간 머물며 관광 마케팅을 진행해 왔던 저에게는 첫 숟가락을 들었을 뿐입니다. 조금씩 성과가 나타나고 있지만 달려가야 할 길이 멀다고 생각합니다. 그중에 가장 큰 성과는 서동축제와 연계한 백제교류단 팸투어 운영입니다. 일본인 단체 여행객이 발길이 뜸해진 익산에 일본인의 발길을 돌리기 위해 일본인들의 마음의 고향 ‘백제왕도 익산’을 전면에 내세웠으며, 이를 위해 직원들과 일본과의 지속적인 연락 체계를 구축하며 소통해 왔습니다. 이 노력에 화답하듯 일본인 관광객 30명이 서동축제 기간에 익산을 방문해 줬고 퍼레이드에도 함께 참여하며 백제왕도 익산에서의 축제를 함께 즐겼습니다. 또 익산을 알리기 위해 마케팅을 중점적으로 해야 한다고 판단, 일본 오사카 현지에서 열린 ‘2024 K-관광 로드쇼 in 후쿠오카’에 참가해 일본 현지 여행사를 대상으로 B2B 상담을 실시하며 ‘백제왕도 익산’을 알리고 익산을 판매하기 위해 노력했습니다. 이 과정은 저와 직원들이 함께 일궈낸 성과입니다. 일본어를 하나도 모르는 직원들도 열심히 일본어를 익혔으며, 영어와 번역기를 활용해 그들과의 의사소통에 힘썼기에 일궈낸 결과가 아닐까 생각이 듭니다. 이 외에도 일본인들이 좋아하는 한국 세계유산순례 상품에 백제왕도 익산이 포함될 수 있도록 하고 일본 MZ세대의 취향을 반영한 만화 형식의 익산관광 지도, 백제왕도 익산 및 서동축제 홍보 팸플릿을 제작해 한국관광공사 일본지사 등 해외 관계기관을 대상으로 세일즈를 진행 중입니다. 또 일본 큐슈지역의 언론인 초청 팸투어를 진행하며 일본 주요 언론 및 미디어에 ‘백제왕도 익산’을 자연스레 홍보하는 기회를 가질 수 있었습니다. 제가 일본 마케팅 전문가로서 방향을 제시했을 때 우리 직원들이 일사불란하게 따라와 줬기에 가능한 성과가 아니었나 생각합니다. 이것으로 만족하지 않고 앞으로도 일본인들의 마음의 고향 ‘백제왕도 익산’을 알리고 세일즈하기 위해 일본 인바운드 전문 여행사, 한국관광공사 일본지사, 기타 관계기관을 중심으로 적극적인 홍보 활동을 전개해 나갈 것이며, 일본 전역에 익산 연구회를 조직해 백제왕도의 숨결을 느낄 수 있도록 할 계획입니다.”

-익산 서동축제를 백제왕도 익산의 정체성 및 DNA를 구현하는 축제로 탈바꿈한다는 게 재단이 주안점을 두고 있는 부분 중 하나인데요.

“전북특별자치도 14개 시군의 축제 중 익산 서동축제는 백제 30대 무왕의 어린 시절 서동이라는 인물 중심의 유일한 역사문화 축제입니다. 핵심 콘텐츠는 익산시민이 대거 참여하는 ‘무왕행차 퍼레이드’로서 익산시민의 결집력을 보여줄 계획입니다. 또 서동공원에서는 어린이날과 함께 연계한 가족 중심의 백제놀이와 백제군사 체험 등 액티비티 프로그램을 통해 익산 어린이들이 자연스럽게 백제왕도 시민으로서 프라이드를 가질 수 있도록 교육적인 내용을 담도록 노력하겠습니다. 익산의 정체성 및 DNA를 구현하기 위해 서동축제를 통해 백제왕도 익산시민으로서의 자부심을 느끼게 하는 것과 역사를 지속적으로 현대적인 콘텐츠로 재해석해 시대에 맞게 디자인 해내는 것이 중요하다고 생각합니다.”

-익산시민들이 직접 참여해 만드는 로컬 웹드라마 ‘백제 무왕의 꿈’이 눈길을 끕니다. 굉장히 이색적인데요.

“수많은 드라마가 명멸하고 있는데, 히트 작품을 만드는 게 쉬운 일이 아닙니다. 지금까지 백제왕도 익산의 역사 유적이 다큐멘터리 형태의 영상으로 제작돼 왔다면, 드라마를 통해서 좀 더 재미있게 알리자는 취지로 시작됐습니다. 백제 역사유적 및 문화관광 자원에 문화예술인들의 상상력이라는 창작과 채색을 통해 역사문화 스토리텔링을 강화하고자 합니다. 백제 역사를 기반으로 한 현대적 감각의 웹드라마를 통해 미디어 주요 소비층인 MZ세대의 흥미를 유발하고, 익산시민이 배우로 직접 참여하게 함으로써 백제왕도 익산에 대한 관심을 유도하고자 했습니다. 현재는 편집 작업 중인데, 연말 전에는 꼭 완성본으로 보여드릴 수 있도록 하겠습니다.”

-최근 익산시가 새로운 도시 브랜드 ‘위대한 도시, 그레이트(GREAT) 익산’을 발표하고 한(韓)문화 발상지로서 익산의 가치를 재정립하겠다는 포부를 밝혔습니다. 재단에게도 특별한 의미가 있을 것 같은데요.

“고조선 준왕이 세웠던 한(韓)문화 발상지가 익산이라는 사실을 널리 알릴 필요가 있습니다. 한문화의 발상지라면 한류의 뿌리가 되는 것입니다. 한류에 대한 현상적인 연구가 많이 이뤄지고 있지만, 역사적인 연구도 이뤄져 익산이 한류의 뿌리로서 조명되길 희망하고 있습니다. 내년 하반기에는 고조선과 마한, 백제로 이어지는 한(韓)문화 그리고 대한 국호의 발상지를 알리는 마한문화대전을 영등시민공원에서 시민의 날 시상식과 연계한 프로그램으로 기획할 계획입니다. 익산의 새로운 도시브랜드와 함께 재정립된 익산시민의 날을 통해 한문화를 담은 익산의 가치를 보여주기 위해 노력하며, 창작오페라 준왕과 같은 한문화 발상과 관련된 창작 문화예술 콘텐츠가 생산되는 분위기가 조성될 수 있도록 지원을 아끼지 않겠습니다.”

-끝으로 익산시민, 전북도민 여러분들께 한말씀 부탁드립니다.

“시민, 도민들이 한문화의 발상지 익산에 대해서 자부심을 가지고 익산에서 개최되는 크고 작은 행사를 타지에 살고 있는 친지와 친구들에게 적극적으로 알렸으면 좋겠습니다. 내가 익산의 홍보 요원이라는 생각을 하고 익산을 사랑하고 자랑하면 익산도 여러분을 자랑하고 사랑할 것입니다.”

●김세만 대표이사는

김세만 대표이사는 동아대학교 관광경영학과를 졸업하고 한국관광공사 센다이지사 차장, 감사실 수석검사역, 의료관광사업단장, 대전충남지사장, 나고야 지사장 등을 역임한 관광 분야 전문가다.

지난해 5월 취임 당시 “익산이 가지고 있는 문화예술의 활동 위에 관광과 마케팅이라는 모자를 씌워 문화예술관광 진흥을 촉진하는 마케팅 전문기관으로서 재단의 새로운 모습을 창출하고, 익산이 지역관광의 다크호스가 될 수 있는 초석을 마련하겠다”는 포부를 밝힌 바 있다.

그러면서 구체적인 실현 방안으로는 유휴 공간 활용 테마가 있는 익산 차박 캠핑 등 내국인 관광객 유치 활성화, 야간 관광 활성화에 역량 집중, 백제문화를 기반으로 일본 수학여행 시장과 한류 동호회 등을 대상으로 한 중장기 일본 관광시장 개척 기반 마련 등을 제시했다.

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