선미촌 일대 재개발 추진 움직임이 감지되면서 예술촌이 철거와 보존의 갈림길에 섰다. 예술촌을 지탱해 온 주민과 청년 예술인, 여성인권단체, 도시계획 전문가는 이번 재개발 논의를 계기로 예술촌이 성장할 수 있는 새로운 전환점을 찾아야 한다고 목소리를 높이고 있다.

애초 좋은 취지로 조성된 공간이지만, 현재 주민은 주민대로 청년 예술가는 예술가대로 피해를 입고 있기 때문이다. 이들은 한쪽만이 희생하고 피해입는 구조에서 벗어나 이상적인 방향이 모색돼야 한다고 강조한다. 

선미촌 일대 주민들은 지난 6년여 간 추진됐던 예술촌 사업에 대해 회의적인 시각이 크다. 전주시가 시비를 투입해 부지를 매입할 당시만 하더라도 선미촌 일대에 예술촌이 상당히 크게 자리잡을 것으로 예상했지만, 사실상 제대로 조성하지도 못하고 쑥대밭으로 만들어놨다는 지적이다.

서노송동에서 40년 넘게 거주하고 있는 한 주민은 “지금은 예술촌 일대가 모두 빈집으로 변해버렸다”며 “저녁이면 도둑들이 빈집에 들어가서 물건을 훔치고, 고양이랑 개가 들어차서 사람이 살 수 없는 상태에 이르렀다”고 분노했다. 

이 주민은 “예술촌을 조성하겠다고 했지만 결과적으로 제대로 이뤄지지 않으면서 애꿎은 주민들만 피해를 입었다. 지금 이 일대에 딱 4가구만 남아있다”며 “4~5년 전까지만 하더라도 90세대 이상이 생활했던 공간이었는데, 행정에서 예술촌 만들겠다고 들쑤셔놓고 손을 놓아버린 상태”라고 하소연 했다. 그러면서 재개발이 빨리 이뤄지면 좋겠다고 말했다.

하지만 성매매 집결지를 없앤 자리에 예술촌이라는 새로운 공간을 만들어 동네 이미지 개선에 노력해 온 청년 예술인과 여성인권단체들은 지금과 같은 상황에 무력감을 느낀다고 토로했다. 

여성인권단체 관계자는 “성매매집결지를 없애기 위한 노력들이 한순간에 물거품이 될 수 있다는 생각에 마음이 착잡하다”며 “성매매 집결지를 없앤 후에도 선미촌이 좋은 공간으로 재도약할 수 있도록 몇 년 동안 공을 들여왔는데, 결과적으로 개발자들을 위해 집결지를 없애준 꼴”이라고 했다. 만약 성매매업소들이 그대로 남아있었다면, 아파트 건축은 엄두도 내지 못했을 가능성이 크다는 주장이다. 

예술촌이 갖는 장소성에 주목해야 한다는 시각도 있다. 서노송예술촌을 단순히 자산의 가치로만 바라볼 것이 아니라 도시를 변화시킨 노력과 이야기가 담긴 공간이라는 것이다.  도시계획 전문가는 예술촌의 정체성을 상징하는 거점시설은 존치시켜야 한다고 주장 했다.

현재 전주시는 거점시설 이주를 위한 대체 부지를 알아보고 있는 것으로 알려졌다. 

박정원 도시공학박사(전북대 겸임교수)는 “재개발을 하더라도 어디까지 개발하고 보존할 것인지에 대해 행정이 예술촌 주체들의 목소리를 들어야 한다”며 “시에서는 예술촌 재개발 쪽으로 방향을 전환한 느낌이 강하다. 이곳은 다양한 주체들이 함께 일궈낸 공간이기에 획일적인 개발만이 아닌 다각도의 방안을 논의하는 노력이 필요하다”고 제언했다.  

그러면서  “지금은 행정의 전환이 절대적으로 필요한 때”라며 “예술촌 조성을 위해 함께 땀 흘렸던 전주시에서 철거와 보존이라는 문제를 공식적인 논의 테이블에 올렸으면 한다”고 덧붙였다. <끝>

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