최근 군산시민의 마음은 매우 답답하다.

올해초부터 군산교육환경을 개선해 지역발전을 기해보자고 몸부림치면서 그 방안의 하나로 공립외국어고의 설립을 위해 안간힘을 기울여 왔건만 갑자기 암초에 부딪혔기 때문이다.

시민의 힘으로 마침내 공립외국어고가 군산지역에 설립되는가 하는 시점에 전주시가 전주지역에 외고를 유치하겠다고 나선 것이 그것이다.

그러다보니 군산시민들사이에서는 ‘이럴수가 있는가 ’‘전북도라는 하나의 울타리안에서  이웃자치단체야 어찌되든 전주시가 모든 것을 챙겨 배부르겠다고 하는 것이 아닌가’하는 목소리가 터져 나오고 있다.

외국어고유치 시민운동까지 확대

도내에서 외국어고설립문제가 그동안 간간히 거론돼 온 것은 사실이지만 이유야 어찌됐던 공립외국어고의 설립추진은 지지부진해 수면아래에 있었다.

그러나 이 문제는 군산시민들의 서명을 통한 외국어고의 유치운동으로 다시 점화됐다.

군산시인구의 절반이상인 13만여 시민들은 국유재산인 구해양과학대학 3만여평의 부지와 건물을 활용, 외국어고를 유치하면 교육환경도 다소 개선되고 교육환경때문에 야기되는 인구유출을 막아 지역경제에 보탬이 될 것이라는 판단하에 서명에 적극 참여했다.

어떻게 하든지 시민들이 똘똘 뭉쳐 지역의 교육환경을 바꿔 보고 지역발전을 도모해 보자는 의지를 서명에 담았던 것이다.

이같은 시민들의 열망에 지역국회의원인 강봉균의원이 나서 중앙에서 적극적인 활동을 전개 , 국유재산인 구해양과학대학부지와 건물을 익산대학의 공유재산과 바꾸기로 결정했고 외국어고설립예산인 93억원을 확보해  외국어고의 군산설립이 확정되는듯 했다.

군산시민들은 이에 환영을 했고 또다시 시민들의 힘으로 비응도대체어항의 건설에 이어  외국어고설립이라는 일을 해내게 됐다는 자부심으로 부풀어 있었다.

이런 상황에서 불쑥 전주시가 뒤늦게 외국어고를 유치하겠다고 뛰어 들었고 전주지역의 국회의원들도 가세했으며 최근에는 전주시에 외국어고유치추진위까지 구성됐다고 하니 참으로 답답하다.

언론에 연일 공립외고의 설립문제가 거론됐고 계속 전주시와 군산시는 각자 외국어고 설립적지라면서 TV토론도 벌이는등 지역갈등양상으로 치닫고 있다.

전주시의 이같은 행태에 대해 많은 군산시민들은 “밥상 다차려놓으니까 젓가락만 가지고 덤벼드는 꼴”이라며 곱지 않은 시선을 보내고 있다.

공립외국어고를 설립, 교육도시로 만들려고 하는 전주시민들과 행정기관의 욕심은 이해가 간다.

전주시에 묻고 싶다. 전주시가 군산시와 같이 외국어고설립을 위해 거의 모든 일을 해 놓았을 때 군산시가 거꾸로 이의 유치를 위해 뛰어 든다면 전주시민들의 마음은 어쩌하겠는가.

시민의 열망담은 숙원사업

입장을 바꿔 놓고 보면 전주시도 군산시민들의 심정을 이해할 것이다.

특히 외국어고가 전북지역에 한개교만 허용이 된다면 그런대로 이해할 수 있겠으나 부산에 3개교, 경기에 2개교가 있는 점을 감안할 때 추후에 전주시민들이 노력만 한다면 전주시에 군산이외에 또하나의 외국어고를 설립할 수 있지 않겠는가 말이다.

군산에 외국어고를 유치하고자 하는 노력은 군산시민들의 절규다.

공립외국어고의 유치를 위해 피땀흘린 군산시민들에게 기운을 북돋워주고 군산시의 발전을 기원하는 것이 인근 자치단체로서 해야할 도리가 아닌가 싶다.

/안봉호(본사 군산본부장)

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