이명박 대통령에게 7.28 재보선 결과는지난 6.2 지방선거에 이어 또 하나의 분수령이 될 전망이다.
여당의 성적표에 따라 이 대통령이 구상하는 후반기 국정 운영의 방향도 부침을 겪을 것으로 보이기 때문이다.
기대 이상의 결과가 나올 경우 주춤했던 이 대통령의 국정 장악력이 강화되는 반면, 지난 6.2 지방선거와 같은 패배가 되풀이된다면 집권 후반기 정국 운영에 상당한 부담이 될 것이라는 분석이 많다.
승패가 갈리는 기준은 '이재오 포함 2석'이라는 게 청와대를 비롯한 여권 내부의 공통된 의견이다.
구체적으로는 친이계 좌장인 이재오 전 의원이 출마한 서울 은평을을 반드시 포함한다는 조건 아래 2곳 이상에서 한나라당 후보가 당선되면 여권의 승리로 볼 수있다는 것이다.
이처럼 승리 내지 대승을 거둘 경우 이 대통령은 지방선거 참패로 느슨해진 국정 장악력을 회복하면서 4대강 정비 사업, 친서민 정책 기조, 지방행정체제 개편, 3대 비리 척결 등 주요 국정 과제를 더욱 힘있게 추진할 것으로 예상된다.
이 전 의원의 복귀는 친이계 구심점의 복원과 함께 당.정.청의 3각 운영 체제를 더욱 확고히 할 것으로 보인다.
이 대통령은 또 개각을 통해 대폭 인적 쇄신을 해야 한다는 요구에 대한 정치적 부담도 다소 덜 수 있을 것으로 관측된다.
특히 사의를 밝힌 정운찬 국무총리의 교체 문제를 재검토하거나 장기 검토 과제로 돌릴 가능성이 제기되고 있다.
청와대는 이번 재보선에서 여당이 1곳만 당선되더라도 그 승리가 이재오 전 의원의 귀환이 될 경우 '체면치레'는 하는 것으로 보고 있다.
재보선이 전통적으로 '여권의 무덤'인데다 이번 선거의 지역구 가운데 여당 몫은 하나밖에 없었다는 점에서 상징성이 큰 은평을에서 승리한다면 패배는 아니라는 논리다.
이 대통령은 이 경우에도 큰 부담감 없이 개각을 마치고 국정 장악의 고삐를 죌 최소한의 원동력은 확보할 것으로 청와대는 보고 있다.
반면 전패하거나 은평을이 아닌 다른 지역구에서 1승만 건지는 데 그칠 경우 이는 여권의 패배로 봐야 한다는 게 중론이다.
이 같은 시나리오가 현실화된다면 향후 정국에서 이 대통령의 정치적 영향력과 국정 장악력은 다소 축소될 수밖에 없다는 전망이 지배적이다.
일각에서는 최악의 경우 '조기 레임덕' 가능성을 우려하는 목소리도 나온다.
4대강 사업을 필두로 지방행정체제 개편, 교육 개혁, 산업정책 재편 등 이 대통령이 후반기 추진하려는 주요 과제들도 야권의 반대에 부딪혀 표류하거나 궤도수정을 겪을 가능성이 적지 않다.
조만간 있을 개각에도 큰 영향이 있을 것으로 보인다.
정 총리의 교체 가능성이 더욱 높아지고 개각의 폭도 당초 구상보다 커질 것이라는 관측이 많다.
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