내년 국회의원 총선을 1년여 앞두고 집권 여당인 더불어민주당의 전북 지지세가 위기를 맞고 있다.

최근 전북출신 정부 부처 장관 후보자와 청와대 주요 인사가 잇따라 중도 낙마·하차했고, 현역 여당 도당위원장 측근들이 정치자금법 위반혐의로 무더기로 재판에 넘겨졌다.

일각에서는 전북 출신 장관 후보자가 정치적 희생양이 된 것 아니냐는 지적이 제기되고 있고, 지역내 야권은 여당 도당위원장의 정치적 정당성 문제를 제기하고 나섰다.

민주당을 향한 전북 민심이 술렁이고 있는 가운데, 현재 당내 총선 입지자들 가운데 전·현직 의원 등 낯익은 인물들이 많아 식상하다는 평가도 나오고 있다.

지난달 31일 이뤄진 조동호(부안) 과학기술정보통신부 장관 후보자의 지명철회와 최정호(익산) 국토교통부 장관 후보자의 ‘자진사퇴’는 지역 민심을 술렁이게 했다. 특히 전북도 정무부지사를 지냈던 최 후보자의 사퇴소식을 두고 전북도를 비롯한 지역 곳곳에서 아쉬움이 표출됐다. 새만금 국제공항, 도로·철도확장 등 지역현안 사업지원에 대한 기대가 컸기 때문이다.

이와 관련 지역내 일각에서는 “야권이 문제 삼는 박영선·김연철 후보자를 지키기 위해 전북을 정치적 희생양으로 삼는 게 아니냐”는 비판도 나온다. 공교롭게도 문재인 대통령은 남아있는 후보 5명에 대해서는 임명을 강행할 것으로 전해졌다.

이런 가운데 민주당 전북도당 역시 정치적 타격을 입을 가능성이 커졌다. 안호영 도당위원장(완주·무주·진안·장수) 측근 3명이 정치자금법 위반 혐의로 재판에 넘겨졌기 때문이다.

야권은 안 위원장을 향해 정치 공세를 시작했다.

민주평화당 전북도당은 1일 전북도의회에서 기자회견을 갖고 “지난 총선에서 억대 금품으로 라이벌 정당 조직을 매수해 불법선거를 치른 안 의원은 즉각 의원직에서 사퇴해야 한다”고 주장했고, 바른미래당 전북도당은 성명서를 통해 “안 의원은 검찰에 자진 출석해 자신을 둘러싼 의혹을 투명하게 밝혀야 한다”고 요구했다.

이런 상황에서 전북지역 정치 신인을 통한 21대 총선 붐 조성도 일정 부분 차질이 빚어진 상태다. 내년 군산 출마 가능성이 점쳐졌던 김의겸 전 청와대 대변인이 부동산 투기 의혹으로 자진 사퇴했기 때문이다.

민주당 중앙당 관계자는 “입지자들 중 상당수가 전·현직 의원과 지난 선거에 출마했던 인사라 ‘식상하다’는 평가를 받는 상황에서 신선한 분위기가 조성되기를 기대했었다”고 설명했다.

하지만 부동산 투기 의혹을 받은 김 전 대변인이 내년 총선에 출마하기는 어려워 보인다. 야권으로부터 지속적인 공격대상이 될 가능성이 높기 때문이다.

정치권 관계자는 “민주당이 기존 텃밭이었던 전북지역 총선과 관련해 총체적인 위기를 맞았다”며 “총선까지 1년 여를 앞둔 상황에서 어떤 방식으로 돌파구를 찾을 지 귀추가 주목된다”고 말했다.

이강모 기자·김세희 기자

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