최근 국제와이즈멘 전북지구 지성은(60) 총재가 취임 1년을 맞았다. 지 총재는 2019-2020 전북지구 총재를 맡으면서 그동안 부족했던 국제와이즈멘에 대한 인지도 끌어올리기와 대내외 봉사활동 등을 통해 그 역할과 존재를 전북을 넘어 세계로 뻗어나가도록 노력하고 있다. 지 총재를 만나 그동안의 소감과 앞으로의 포부를 들어봤다.

-취임 1년을 맞았습니다. 먼저 전북일보 독자들께 인사와 소감 말씀 부탁드립니다.

“지금 그 어느 곳도 안전함이라는 평온과 여유를 가진 분들이 없고 저 역시 맡은바 소임과 책임을 다해가는 즈음에 이렇게 전북도민들에게 인사를 드리게 돼 감사와 함께 제게 주어진 책임을 다시 떠올리게 합니다. 하나 된 마음과 서로의 배려로 이 상황을 지혜롭게 극복한다면 나는 할 수 없지만, 우리는 할 수 있다는 큰 교훈이 되리라 생각합니다.”

-국제와이즈멘에 대한 일반의 인지도가 그리 높지 않습니다. 어떤 활동을 하는 단체인지.

“아직도 국제와이즈멘의 회원이 되던 첫 소감이 참 따뜻합니다. ‘모든 권리는 의무의 이행에서’라는 표어 아래 인류를 위해 보다 나은 세계 건설에 이바지한다는 봉사이념을 실천하는 단체입니다. 자신의 권리를 먼저 주장하는 현대인들에게 올바른 인간의 길을 제시하고 권리의 주장에 치우쳐진 사회적 모순을 가장 선한 행위인 의무의 이행으로 승화하자는 뜻이기도 합니다.”

-총재님과 국제와이즈멘의 인연은 어떻게 시작됐습니까.

“2분법으로 생각해보면 봉사라는 단어는 지휘고하를 막론하고 ‘내가 봉사를 받아야하는 쪽인가.’ 아님 ‘해야 하는 쪽인가’에 모호한 기준들을 갖고 있습니다. 봉사를 해야 하는 쪽이라는 사회적 보편성을 기준할 때도 자신의 조금 부족한 부분을 절반이라고 생각한다는 거죠. 그래서 어떤 계기란 참 중요한 과정이라고 생각합니다. 저도 다르지 않았습니다. 봉사활동을 열심히 하고 있는 지인들에게서 동기를 얻었고 ‘모든 권리는 의무의 이행에서’라는 단어에 살아온 시간을 통째로 넣고 생각했습니다. 내가 누린 권리만큼 의무를 다했는지를 생각하지 않을 수 없었습니다.”

-그동안의 와이즈멘 활동에서 가장 기억에 남는 이야기가 있다면.

“봉사활동을 하면서 한결같음을 유지한다는 것은 참 어려운 일이 아닐 수 없습니다. 사회적 환경에는 미미한 영향을 받지만 스스로의 환경에 지배되는 것은 어쩔 수 없는 현실이기도 합니다. 저는 극복하는 방법으로 선택했지만 결국 가장 올바른 선택이었다고 생각하고 가장 기억에 남는 일이 되었습니다. 그것은 새로운 봉사클럽을 만드는 일이었습니다. 그리고 총재로 취임하고 지난 연말 혼자가 아닌 전북지구 전 회원이 함께한 각 13개 지자체와 동시에 어려운 이웃을 위한 5만장의 연탄나눔 행사와 노후한 보일러 수리 및 교체, 얼마 되지 않았습니다만 라오스와 몽골에 의료봉사와 낙후된 식수환경을 개선한 정수시설을 설치하고 왔습니다.”

-전북지구 운영에 중점을 둔 사항이 있다면.

“어려운 환경에 처한 빈곤 국가를 찾아다니면서 활발한 봉사활동을 꾸준히 해오지만 국제적 활동에 대한 인지도는 상당히 높은 편에 속하는데 국내 와이즈멘의 활동과 봉사의 인지도는 그다지 높지 못합니다. 조직에 대한 우수성이 검증되었음에도 불구하고 빈약한 인지도가 봉사의 위축으로까지 이어질 때가 많습니다. 이러한 난관을 넘어서야할 중요한 과제라고 생각합니다. 그러기 위해서는 취약했던 와이즈멘의 대중화를 위한 홍보부분을 좀 더 중점사업으로 전환해서 대처하고 신진세력의 영입과 새로운 클럽의 탄생을 목표하고 있습니다.”

-와이즈멘 회원들에게 당부하고 싶은 말씀이 있다면.

“총재로서의 와이즈멘과 일반 회원으로서의 와이즈멘은 다르지 않습니다. 와이즈멘은 신입회원과 와이즈멘을 지탱하고 계시는 원로회원님들의 힘으로 98년을 이어왔습니다. 천년을 이어갈 ‘모든 권리는 의무 이행에서’라는 국제표어 아래 책임과 의무를 명확히 구분하고 실천해 나가는 모습이 와이즈멘이라 하겠습니다. 국제와이즈멘 전북지구의 위상은 한국지역 뿐 아니라 국제적으로 가장 이상적이며 모범적인 대표성을 갖고 있습니다. 자부심이 일상에 큰 용기가 되고 에너지가 되어서 소망하시는 모든 일들을 이뤄내시길 기원합니다.”

-끝으로 도민들에게 한 말씀 부탁드립니다.

“많이 부족한 제가 국제와이즈멘 한국지역 전북지구 총재로 그 역할을 함에 있어 개인적으로 영광이고 축복이기도 하지만 한편으로는 무거운 책임감을 떨쳐낼 수가 없습니다. 현재 와이즈멘은 무겁고 어려운 시기를 지나고 있습니다. 그렇지만 우리는 늘 이겨냈고 그 남김의 교훈은 위대하리만큼 시민의식과 자존감 향상으로 변환해왔습니다. 일반인들의 경우도 다르지 않을 것입니다. 물질의 나눔이 아무리 큰 이로움을 준다할지라도 그 시기가 적절치 못하다면 빛을 잃듯이 지금의 시기에는 더 많은 배려와 이해 그리고 용기가 되는 따뜻함이 간절합니다. 저부터 실천하겠습니다. ”

● 지성은 국제와이즈멘 전북지구 2019-2020 총재는

김제가 고향인 지성은 총재는 어린시절을 어렵게 보냈다. 아버지는 건축을 기반으로 성장한 회사의 사업가였다. 하지만 어느날 아버지 회사가 부도처리되면서 집안은 폭삭 가라앉게 된다. 집안에 어려움이 닥치자 그는 집에서의 독립을 선언하고 학업을 스스로 이어간다. 어렵게 한남대학교에 진학한 그에게 ‘봉사’는 자연스럽게 다가왔다. 자신과 같이 학업이 어려운 학생들을 모아 영어·수학 등 그룹지도를 펼쳤고, 방학이 시작되면 학교를 가지 못하는 학생들에게 교육봉사를 하기 시작한다.

지 총재는 “어린시절 어려운 생활을 보내면서 학업을 어렵게 이어왔다”면서 “당시 그런 학생들을 보면 돕고 싶었다”고 당시를 회상했다.

그렇게 사회에 나선 그는 26살에 국제로타리3670지구에서 봉사를 이어왔고 10년 전 국제와이즈멘을 처음 접하게 되면서 봉사의 폭을 넓히게 된다.

그는 총재에 취임하면서 ‘변화와 혁신으로 더 나은 와이즈멘이 되자’는 앞으로의 방향을 제시했고 이러한 지 총재의 신념은 와이즈멘의 변화를 이끌어냈다.

지 총재는 “와이즈멘은 생활이 여유로운 사람들보다 경제적으로 어려운 회원들이 더욱 많다”면서 “하지만 회원들이 왼쪽가슴에 달고 있는 뱃지를 항상 자랑스럽게 생각하고, 봉사를 꾸준히 이어나가는 것을 보면 가슴이 벅차고 회원 한 명 한 명이 매우 존경스럽다”고 말했다.

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