완주군이 지난 7월11일 제9회 인구의 날 기념 정부 포상에서 전국 지자체 가운데 유일하게 대통령상을 수상하며 세간의 주목을 받았다. 인구 15만 명을 목표로 세워 미래 소멸이 아닌 강한 생명력과 확장성을 갖춘 도농복합도시 완주, 15만 자족도시 완주를 만들겠다는 박성일 군수의 의지가 묻어나는 결과물로 받아들여진다.

실제로 완주군은 인구정책팀을 신설하는 한편 교육과 청년, 복지정책 등을 통해 인구를 적극 관리해 왔다. 완주군의회의 질타와 지원에 귀 기울였다.

서남용 의원(고산 비봉 운주 화산 동상 경천)은 지난해 완주군의회 행정사무감사에서 “자체수입이 3% 줄었고, 인구도 줄어들고 있다. 57%까지 올랐던 완주군 공무원의 완주 거소 비율이 최근 48%로 떨어진 것은 문제”라며 대책을 요구했다.

이인숙 의원(봉동 용진)은 제250회 임시회에서 ‘완주군 인구증가 지원 사업 등에 관한 조례 일부개정조례안’을 발의했다. 이 의원이 발의한 조례에 의거, 완주군은 지난 7월1일 혼인신고자부터 결혼 축하금 500만 원을 지급한다.

결혼축하금 외에도 난임부부 시술비, 임산부 영양제, 출산장려금, 출산축하용품, 셋째아 이상 육아용품, 백일상 차림 등 혼인과 출산, 육아에 따른 지원금을 제공한다. 타시군에서 전입하는 학생에게는 생활안정 장학금을 주고, 청년인턴과 청년쉐어하우스 등을 통해 청년들이 완주에 정착해 나갈 수 있는 힘을 실어주고 있다.

그렇지만 최근 완주에서는 인구 하락세에 대한 우려 목소리가 커진 것이 사실이다.

완주군 인구는 지난 2016년 9만5000명, 2017년 9만6000명 선을 넘어서며 10만 명에 육박해 갔다. 하지만 2018년에 9만4700명 선으로 추락했고, 2019년에는 9만2400명 선으로 줄었다. 지난 6월에 9만1841명을 기록했다. 비록 전월보다 6명 늘었지만 추락하는 인구가 저점을 찍었는지에 대한 확실한 증거는 없다.

완주군의 최근 인구 감소 원인은 다양하게 지적될 수 있지만, 인근 전주시 송천동에 세워진 대규모 아파트단지 영향이 적지 않다. 에코시티 아파트 입주 시기에 맞춰 완주군 인구가 2500명 이상 감소했기 때문이다.

설상가상, 합계 출산율도 2017년 1.509에서 2019년 1.136으로 떨어졌다. 신생아수는 매년 100명 정도씩 줄어 지난해에는 474명에 불과했다. 이는 5년 전 신생아수의 절반 수준이다.

완주군은 삼봉웰링시티 분양과 군청 앞 복합행정타운, 10만 평 규모의 봉동 신봉택지지구, 봉동 제2테크노산단과 농공단지 건설에 큰 기대를 걸고 있다.

그러나 2~3년 내 준공 및 입주가 기대되는 이들 타운에 각각 8000~1만5000 명 정도씩 입주하면 완주군 인구는 최대 3만 명 증가에 그칠 뿐이다. 그러나 이마저도 의문인 것이 문제다. 현재 완주공단 근로자 상당수가 전주시 송천동과 호성동 일대에 거주하며 출퇴근하고 있기 때문이다. 완주공무원의 거소비율도 48%에 불과하다.

완주군 통계자료에 따르면 2015년 기준 완주군내 농림어업 취업 근무자는 1만509명이고, 취업 거주자는 1만76명으로 엇비슷하다. 하지만 제조업 취업 근무자 1만7893명에 비해 거주 취업자는 8049명에 불과했다.

완주군이 사람을 붙들어 매기 위해 청년정책, 출산정책, 일자리정책, 교육문화정책 등을 다양하게 내놓고 있지만 이탈을 막고 완주에 묶어둘 확실한 카드는 여전히 과제인 셈이다.

완주군은 그동안 진행된 용역 및 전문가 의견을 수렴, 7월 중에 인구정책 기본계획을 내놓을 예정이다.

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