5일 오전 새만금 동서도로 현장을 방문한 송하진 도지사의 얼굴은 미소가 가득했다. 새만금 내부 첫 SOC(사회간접자본 도로)이자 남북도로와 함께 새만금 내부를 잇는 연결점인 동서도로가 개통을 앞둔 상황에서 속도감 있는 새만금 개발이 가시화됐기 때문이다.

들뜬 모습을 한 송 지사는 “새만금 교통 트라이포트(Tri-port) 구축은 생태 문명 중심지 새만금의 출발을 알리는 신호탄이 될 것”이라고 강조했다. 역사적으로 교통체계는 문화와 문명을 창조, 확산하는 가장 효과적인 수단임을 강조한 송 지사는 “동서도로 개통에 이은 남북도로와 국제공항, 새만금항 인입철도, 신항만 등 교통 트라이포트 완성은 사람과 물자가 모여들게 하는 촉매제가 될 것”이라고 설명했다.

오는 2023년 남북도로까지 완공되면 농생명용지와 관광·레저용지, 연구용지 등 새만금 내부 주요 지점 사이에 자유로운 이동과 교류, 융합이 가능해져 폭발적인 발전이 이뤄질 것으로 전망했다.

더욱이 새만금의 발전 방향이 신재생에너지와 데이터 산업, 농생명, 친환경 자동차, 관광 등 미래산업 위주로 이뤄지는 점을 긍정적으로 평가했다.

바다가 메워진 새로운 희망의 땅 새만금이 대한민국을 선도하는 생태 문명 도시로 탈바꿈할 적기라는 구상이다.

송 지사는 “그린뉴딜을 선도하는 재생에너지와 SK의 데이터 산업 투자, GS의 특장차 산업 진출, 스마트농업과 해양관광 등은 새만금이 단순한 신도시 개발을 넘어 환경친화적인 생태 문명 도시로 발전할 절호의 기회를 잡은 것”이라고 말했다.

이처럼 새만금 개발이 과거에 비해 빠른 속도를 내는 이유에 대해 정부의 추진 의지를 강조했다. 송 지사는 “현 정부 들어 새만금 개발이 100대 국정과제로 선정되면서 새만금개발공사 설립, 공공주도 매립, 국제공항 예타 면제 등 굵직굵직한 현안이 해결됐다”며 정부의 추진 의지에도 감사의 인사를 전했다.

향후 새만금 개발을 위해서도 정부의 의지를 강조하며 전북도가 정부와 발맞춰나갈 것을 약속하기도 했다.

송 지사는 “새만금은 계획된 개발 일정조차 따라가지 못하고 있는 상황”이라며 “신속한 행정절차 이행과 예산 확보를 위한 정부의 강력한 집행 의지”를 당부했다. 그러면서 “새만금 SOC 건설과 내부용지 조성은 새만금에 동맥이 뚫리고 살이 돋아나는 것과 같다”며 “새만금이 글로벌 경제 중심지가 될 수 있도록 전북도 역시 차선이 아닌 최선을 그려 내겠다”고 밝혔다.

한편 새만금 내부 간선 첫 도로인 동서도로는 새만금 2호 방조제에서 김제 진봉면 심포항을 통해 전주고속도로와 연결되는 총 20.4㎞ 구간의 왕복 4차선 도로다. 새만금 내부 십(十)자형 도로를 완성하는 마지막 구간인 남북도로는 남북도로는 6~8차로 27.1km에 이르며 9647억 원의 국비로 공사가 한창 진행 중이다. 1단계인 3·4공구는 2022년 준공, 2단계인 1·2공구는 2023년 준공을 앞뒀다.

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