전북도, 완주군 그리고 현대차 전주공장

‘수소 선도도시’ 완주군이 27일 수소전기버스 시승식을 한다. ‘궁극의 친환경 에너지’로 일컬어지는 ‘수소’산업을 선도한다는 완주군으로서는 늦은 감이 있다. 이 수소전기버스는 완주군 봉동읍 완주산업단지 내 현대자동차 전주공장에서 생산된 시내버스 사양의 대형버스다. 가격은 6억 7000만 원 정도다. 완주군은 이미 도입한 업무용 수소승용차 넥쏘 5대 등 모두 6대의 수소전기차를 확보하게 됐다.

사실, 이제 첨단수소산업 분야에서 완주군은 국내 최고 경쟁력을 갖춘 지자체로 손색없다.

지난해 대형 수소충전소를 가동시켰고, 완주테크노밸리 제2일반산단에 수요용품검사지원센터가 들어선다. 수소저장용기를 생산하는 일진복합소재, 수소연료를 생산하는 한솔케미칼 등 관련 기업과 연구소 등 수소기반이 탄탄하다. 향후 ‘수소 특화 국가산업단지’ 유치에 열을 올리는 완주군은 이미 1000만㎡가 넘는 대규모 산업단지를 가동하며 산업 체질을 수소와 탄소, 물류 등으로 첨단화하고 있다.

하지만, 전주의 탄소와 완주의 수소를 결합한 완결체라고 할 수 있는 현대자동차 전주공장에 대한 접근에서 전라북도와 완주군은 좀 전향적 고민이 필요해 보인다. 그린뉴딜, 상용차 종합대책, 현대차 사주기 캠페인 등 얘기는 많지만 정작 실행단계에서는 아쉬움이 있다. 전주공장에서 생산된 상용차의 국내 최초 타이틀이 연달아 타지역 몫이 되고 있기 때문이다.

수소전기버스, 이층전기버스 등 현대차 전주공장이 생산한 대표적 친환경 상용차를 1차적으로 앞다퉈 도입한 지자체는 완주군도, 전주시도, 전북도도 아니었다. 최근 생산량이 감소한 현대차 전주공장을 돕자고 외치고 있지만, 이층전기버스 1호의 주인공은 인천이었고, 1년 전 수소전기버스 도입에서도 전북은 경기도와 영남 등에 비해 크게 늦었다.

기후변화 대응으로 수소가 크게 부각된 요즘, 수소산업 완결체인 상용차 생산기지 현대차 전주공장을 보유한 완주군은 분명 행운아다. 수소특화 상용차를 생산하는 전주공장의 경쟁력, 그 파급력은 엄청나고, 그에 따른 수소산업 발전 효과는 상상을 초월하기 때문이다. 수소뿐만 아니라 인근 전주의 탄소산업까지 추동한다.

그러나 경기는 항상 출렁거리지 언제까지 호황인 것은 아니다. 최근 몇 년 완주군은 현대차 때문에 일희일비하고 있다. 현대차 전주공장이 호황이던 3년 전까지만 해도 완주군은 200억 원 이상의 세금을 현대차 관련으로 거둬들였다. 그 덕분에 타 지자체에서 엄두를 내기 힘든 지역 개발, 문화, 복지사업에 예산을 집행할 수 있었다.

하지만 근래 현대차 생산량이 주춤, 현대차는 물론 하청 중소기업도 어렵다. 완주군은 세수 감소에 따른 주민 사업을 중단하거나 축소했다. 일찌기 군산 사례에서 경험했듯, 지역 기업이 어려우면 지역 전체가 영향을 받을 수밖에 없다.

완주에서 생산된 수소전기버스, 이층전기버스를 전라북도가, 완주군이, 또는 전주시나 익산시, 지역 내 기업 등이 ‘전북 최초’, ‘국내 최초’ 타이틀이 걸린 이들 제품의 구매 및 운행에 나섰더라면 좋았을 것이다. 반드시 그래야 하는 것은 아니겠지만, 상호 엄청난 홍보 효과도 누렸을 것이다.

현대차 전주공장에서 국내 최초로 생산된 이층전기버스가 26일 인천과 서울을 오가는 광역버스 노선에 투입됐다. 국내 최초 이층전기버스 1호 노선은 인천~서울이 됐다. 그러나 전북은 2호차는 커녕 41호차도 확보할 수 있을 지 의문스럽다. 현대차 전주공장이 올해 생산하는 이층전기버스 40대 가운데 전북 몫은 없기 때문이다.

수소전기버스는 6억 원대이고, 이층전기버스는 5~6억 원 선으로 알려진다. 물론, 내부사정이야 있겠지만, 이런 정도의 예산이라면 상호 긴밀한 소통을 통해 전북이 ‘국내 최초’ 타이틀을 쓰는 것이 좋았을 것이다. 그린뉴딜산업, 수소산업의 ‘선도’를 얘기하자면 말이다.