전국적인 현상이지만 전북의 인구 180만 붕괴가 전북의 현실을 그대로 말해준다. 전북의 젊은 청년들은 대학을 졸업해도 양질의 일자리가 없어 고향을 떠나가고 생산성이 떨어진 노인들만 늘어가고 있다. 한마디로 사람과 돈이 모이는 곳이 아니라서 빈곤의 악순환만 계속된다. 이 같은 현상이 가속화되면서 인구감소로 전북 14개 시·군 가운데 전주·익산·군산·완주 정도만 남게 될 뿐 장차 나머지 시·군은 소멸할 것으로 보인다.

코로나19가 2년간 지속되면서 전북의 자영업자들이 수입이 없어 영 죽을 맛이다. 이들은 문재인 정부가 들어서면서 나름대로 지역이 발전할 것으로 큰 기대를 걸었으나 지금은 아니올시다로 바꿔졌다. 군산조선소가 재가동될 것으로 믿었지만 감감무소식이고 남원 서남의대 폐교로 생긴 49명의 정원 갖고 설립키로 했던 공공의대 설립건도 기약이 없자 문 정권에 대한 불만만 높아졌다.

LH를 경남 진주로 빼앗긴 대신 국민연금공단이 전주혁신도시로 이전, 제3금융도시지정에 대한 기대감이 부풀었지만, 이 문제 또한 한 발짝도 떼지 못하고 있다. 현재 도민들이 민주당을 대하는 태도가 예전 같지 않다. 그 이유는 ‘민주당을 골빠지게 지지해 받자 지역으로 돌아온 것이 없다’면서 ‘이제는 생각을 다시해봐야 할 때가 되었다’고 노골적으로 불만을 토로한다.

그간 ‘전북이 광주 전남사람 좋으라고 호남이란 카테고리에 묶여 파이만 키웠지 전북몫을 차지한 것은 약했다’면서 ‘전북의 존재감이 이처럼 약해진 것은 정치인들의 잘못이 크다’고 지적했다. ‘10명의 국회의원이 있지만 수적 열세보다는 개인의 역량이 안된 것이 더 큰 문제’라면서 ‘중앙정치무대에서 존재감이 없어 더 지역이 힘들어졌다’고 힐난했다. ‘초 재선들의 정치력이 도토리 키재기식이나 다름 없다’면서 ‘지난 4·15 총선 때 역량 있는 다선 중진의원을 낙선시킨 게 패착’이라고 후회한다.

중국 공산당 사회를 개방으로 이끌어낸 등소평 같은 혁신가가 전북 정치를 이끌어야 한다고 주문한다. 하지만 국회의원들의 역량이 부족하기 때문에 지방정치마저 조락현상이 발생, 생명력을 잃어가고 있다. 일정한 직업이 없는 사람들이 정치판에 마구 뛰어들다 보니까 정치판이 내년 지선을 앞두고 더 혼탁해지고 있다. 현실정치판이 돈선거판으로 흘러 가면서 돈의 유혹이 끊임없이 제기된다. 벌써부터 시장 군수 유력후보쪽에는 보험성격의 베팅이 은밀하게 이뤄져 만약 당선이 된다해도 제대로 시·군정을 펼칠 수 있을까 걱정스럽다. 경선을 대비해서 모집한 당원을 자기편으로 계속 관리하느라 돈 쓰는 게 한강투석이 되고 있기 때문이다.

아무튼 전북 낙후에 내 탓이오라고 말하는 정치인은 오간데 없고 정치기술자만 널뛰기 하듯 날 뛰고 있어 걱정스럽다. 지난 총선 때 다선을 낙선시킨 게 잘못이었기 때문에 내년 대 지선 만큼은 잘 치러내야 한다. 표심이 예전 같지 않다는 것을 보여줘야 전북이 살 수 있다. 전북이 특정 정당의 안방이 아니라는 것을 각인시켜야 한다. 선거를 통해 행동하는 양심을 표출해야 한다.

저작권자 © 전북일보 인터넷신문 무단전재 및 재배포 금지