날이 벌써 덥다. 해가 지면 선선하긴 하지만, 한낮 기온은 30도 안팎을 웃돈다. ‘벌써 이렇게 더우면 한여름에는 어떡하지’라는 걱정과 이제는 봄, 가을이 점점 더 짧게 느껴져 아쉬움이 든다. 올해 인도와 동남아시아 국가들은 폭염을 겪을 확률이 30배 더 높아졌다는 가능성이 점쳐지는가 하면, 미국과 아프리카 국가들은 지속적인 가뭄으로 식량난 또는 경제난이 우려된다. 온난화 때문이다. 꽤 오래전부터 온난화의 심각성을 알렸고 여러 해결방안이 제시되고 있지만, 여전히 온난화는 가속화되고 있다. 

스위스 로잔대, 바젤대 등의 구성원으로 이뤄진 공동연구팀이 발표한 과학저널 <사이언스>에 실린 논문에 따르면 “1984년부터 2021년까지 고해상도 위성 영상을 분석한 결과, 알프스 전 지역의 77% 이상에서 초목 면적이 증가하는 ‘녹화’ 현상이 관찰됐다”고 한다. 해당 논문 저자 로잔대 그레고아르 마리에토 교수는 “몇 년 동안 지상 관측을 통해 낮은 고도에서 적설 깊이가 줄어들고 있는 것을 알 수 있었으며, 일부 지역에서는 눈이 사라지는 지경에 이르렀다”고 밝혔다. 또한, 바젤대 사빈 룸프 교수는 “식물이 새로운 지역을 점령해 식생의 밀도가 점점 더 치밀해지고, 수목의 키가 커지면서 알프스는 점점 더 푸르러지고 있다”고 우려를 표했다.  

엎친 데 덮친 격으로 국제환경단체인 기후행동추적(CAT)은 러시아의 우크라이나 침공 영향으로 에너지 가격이 급등하자 세계 각국이 경쟁적으로 신규 가스 채굴에 나서면서 지구온난화가 악화할 수 있다고 지적했다. 러시아가 자국에 대한 제제에 맞서 가스 공급을 중단하자 미국과 캐나다는 유럽연합(EU)에 천연가스 수출을 확대했으며, 독일과 이탈리아는 카타르와 이집트로부터 천연가스를 공급받는다는 계약을 맺었다. 여기에 나이지리아, 세네갈 등 개발도상국도 가스 개발을 추진하며 천연가스 채굴 경쟁에 뛰어들었다. 산유국들은 코로나19로부터의 경제 회복 추세와 더불어, 러-우 전쟁까지 겹친 결과로 호황을 누리고 있지만, 그로 인해 계속해서 이산화탄소, 메탄 등이 발생하고 온실가스층은 두터워져만 가는 실정이다. 

우리가 사는 지구가 온난화라는 병으로 시름시름 앓고 있다. 사람이 아프면 체온도 오르고 몸이 아파져 오는 것처럼, 지구도 점점 뜨거워지고 하나둘씩 망가지고 있다. 더 이상 미룰 수 없다. 하루빨리 치료해야 하고, 우리는 그 방법을 잘 알고 있다. 

지난 5일 ‘세계 환경의 날’이 50주년을 맞았다. 매년 6월 5일 세계 환경의 날은 과거 1972년 6월 스웨덴 스톡홀름에서 열린 ‘유엔인간환경회의’에서 국제사회가 지구 환경 보전을 위해 공동노력을 다짐하며 제정한 날이다. 올해 스웨덴에서 개최된 세계 환경의 날은 인간과 자연이 조화를 이루며 지속 가능한 필요성을 강조하기 위해 ‘단 하나의 지구(Only One Earth)’라는 주제로 개최됐다. 이에 맞춰 우리나라에서도 세계 환경의 날을 기념한 활동 및 캠페인이 진행했다. 환경·수질 정화 봉사 활동, 친환경 관련 광고 및 제품 제작, 환경보호를 주제로 한 각종 공모전과 교육을 실시하는 등 지구를 위한 선행을 보였다. 

우리는 멈추지 말고 이러한 선행을 지속해야 한다. 지구는 이미 오래전부터 경고했고 우리는 그 심각성을 인지하고 있지만, 당장 와닿지 않아서인지 뒤돌면 귀찮아하는 태도를 보이곤 한다. 그럴 때마다 인간환경선언에 명시된 ‘적절한 환경에서 살아갈 인간의 권리와 다음 세대를 위해 환경을 보전해야 할 책임이 있다’라는 문구를 되새기길 바란다. 사람과 자연이 조화를 이루는 지속 가능한 삶의 필요성을 느끼고 ‘친환경’이란 단어가 우리 곁에 더 자주, 더 자연스럽게 보이길 희망한다. 

/임지환 원광대 신문방송사 조교

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