지방의원의 역할

새로 출범한 전주시의회가 시작부터 시민들의 눈살을 찌푸리게 하고 있다. 비위 논란이 증폭되고 있는 이기동 의장에 대해 동료 의원이 의장직 사퇴를 요구하면서 1인 시위를 벌이는 불미스러운 사태가 빚어지고 있다. 이 의장은 시의원으로 활동하면서 자신의 가족회사와 18차례에 걸쳐 7억4400만 원에 달하는 전주시 공사를 수의계약으로 수주한 사실이 감사원 감사를 통해 드러났다. 이 의장은 경영에 관여하지 않았다면서 억울함을 호소하고 있지만 정의당과 무소속 시의원은 용납할 수 없는 행위로서 의장을 맡을 자격이 없다는 주장을 굽히지 않고 있다.

지방자치제가 부활한 지 30년이 넘었지만 지방의원에 대한 긍정적인 면보다는 부정적인 인식이 더 강한 게 사실이다. 선거 때는 지역 일꾼, 심부름꾼, 상머슴, 대변자를 자처하지만 의원 배지만 달면 영 딴판으로 변한다. 목이 뻣뻣해지고 대접받은 자리에 앉아야 하고 공무원에게는 고압적인 언사가 일쑤며 의전에 소홀한 측면이 엿보이면 불호령이 떨어지기 십상이다. 특히 각종 이권 개입과 인사 청탁, 민원 해결사로 인식되기도 한다.

이번 지방선거를 통해서도 갑질과 막말로 물의를 빚었던 인사 다수가 의회에 재입성하는가 하면 불륜 파문과 이권 청탁 등으로 논란의 중심에 섰던 당사자도 다시 의원 배지를 달았다. 뇌물수수나 개인정보 유출 혐의로 재판이 진행 중인 인물도 의회에 또다시 진출했다. 도내 지방의원 237명 중 70여 명이 전과자로 드러났다. 오죽하면 민주당 전북도당은 지난달 가진 지방의원 당선인 워크숍에서 이권 개입, 인사 청탁, 갑질 막말을 3대 불가 행위로 규정하기도 했다.

반면 지방의원의 롤 모델로 칭송받는 의원도 더러 있다. 전주다선거구에서 세 번째 의원 배지를 단 양영환 시의원은 그동안 마을 주민이나 기관 단체 등에서 받은 감사패와 공로패 감사장 등만도 일백여 개가 넘는다. 상하수도나 배수로 재해위험지구 마을 안길 교량 등 주민 애로사항 해결에 앞장설 뿐만 아니라 전주완주 통합 특례시 지정 등 각종 시정 현안에 대해서도 가장 많은 자유발언을 통해 문제 제기와 대안 제시 등 왕성한 의정활동을 펼치고 있다. 이러한 광폭 행보로 대도시 인구밀집지역에서 무소속과 민생당 간판으로 재선한 데 이어 이번 지방선거에선 무소속임에도 전주시의원 중 최다 득표를 기록하는 영예를 얻었다

지방의회의 위상과 권위는 군림하거나 강요해서 얻어지는 게 아니다. 더 낮은 자세로 발로 뛰면서 지역민을 섬기고 헌신하며 지역발전을 위해 견제와 감시 역할을 제대로 할 때 의회 위상과 의원의 권위가 세워진다. 새로 출범한 지방의회가 지역민들로부터 박수받고 인정받는 의회가 되길 바란다.