자연특별시 무주, 1000만 관광객시대 열자!

코로나의 어두운 굴레를 벗어나면서 무주가 대한민국 대표관광 1번지로의 위상을 찾아가고 있다.

미국 CNN 선정 ‘한국관광 50선’에 이미 그 이름을 올렸던 무주는 반디랜드와 태권도원이 ‘한국관광 100선’에 선정됐는가 하면 세계태권도문화엑스포가 한국방문의 해 K-컬쳐 관광이벤트 100선에 뽑혔고 태권도원은 웰니스 관광지로도 선정되었다.

국가보물로 지정된 한풍루와 공립박물관으로 공인된 곤충박물관에도 많은 이들의 발길이 머물고 있는 가운데 이번에는 또 문화체육관광부에서 발표한 지역관광 매력도시 1등급 10개소에 당당히 그 이름을 올렸다.

덕유산국립공원과 적상산성, 반디랜드와 머루와인동굴, 반딧불축제와 산골영화제, 방탄소년단의 뮤직비디오 배경으로 사용된 안성낙화놀이, 연일 관광객의 발길이 끊이지 않는 구천동 어사길 등 무주 어느 곳을 둘러봐도 예사로운 곳 하나 없이 관광객들의 오감을 사로잡는다.

국립공원이 전체면적의 3분의 1에 달하고 산악지대가 82%를 차지하는 등 관광발전을 저해하는 법률적·구조적 문제점을 극복하고 “대한민국 10대 관광 매력도시”로 우뚝 선 것은 대단히 자랑스럽고 고무적인 일이 아닐 수 없다.

무주가 꿈꿔 왔던 천만 관광객시대가 목전에 와있는 듯하다.

그렇긴 하지만 풀어야할 과제 또한 여전히 현재진행형이다.

그래서 늘 ‘내일의 관광지는 어디가 될 것인가?’

‘사람들이 어디에 많이 몰릴까?’

‘사람들이 무엇 때문에 이곳에 많이 올까?’를 끊임없이 생각해 봐야 한다.

그러면 무주관광이 나아갈 방향이 눈에 들어온다.

지금까지 무주관광의 두 가지 큰 줄기는 반딧불이와 태권도였고 결국 반딧불축제의 세계화와 태권도의 활성화가 무주관광을 일으키는 성장 동력이자 필살기로 보여 진다.

이를 바탕으로 무주의 가치와 브랜드를 새롭게 조명해 “사계절 테마가 있는 문화·관광·레포츠의 종합 메카”로, 명실상부한 “대한민국 대표관광 1번지”로 독보적인 대내외 경쟁력을 갖춰 나가야 한다.

그러기 위해서는 무주만의 특별한 무언가가 관광종합개발계획에 담겨있어야 한다.

지역을 풍요롭게 하고 군민에게 행복한 종합선물세트가 될 “무주군 관광종합개발계획”에 심혈을 기울이는 이유다.

국제태권도사관학교 설립 또한 매우 중요한 요소다.

경기지도자와 심판 등 태권도 전문과정과 태권도 전문 재활물리치료사와 한방 氣치료사 등 태권도 의료인 양성, 그리고 영화 및 드라마 태권무술 엑스트라 양성 등 모두에게 더 가깝고 특별한 교육의 장으로서의 기능뿐만 아니라 우리나라 5000년 역사의 민족적 토양에서 자란 태권도가 K-POP이나 뮤지컬 등과 어우러져 인류가 함께 즐길 수 있는 태권문화 콘텐츠 개발의 산실이 되어 전 세계인이 꼭 한번은 방문하고 싶어 하고 다시 방문하게 되는 관광도시로 만들어져야하기 때문이다.

이와 함께 인간과 자연이 공생하는 힐링과 치유의 청정환경 조성, 무주만의 가치를 인정받는 반딧불문화 창달, 전천후 레포츠관광휴양의 4계절 국민관광 요람 조성 등을 통해 “모든 관광의 길은 무주로 통한다”는 공식을 만들어 내는 일도 매우 중요하다.

그래서 비수기가 없고 얘깃거리가 많고 만남이 넘쳐나는 ‘자연특별시 무주‘의 천만관광객시대를 열어 지역소멸 위기를 돌파해야 한다.

사람들을 오게 하되 다시, 또 자주 오게 하는 2024년 무주방문의 해가 대한민국 대표관광 1번지의 꿈을 이루는 성공의 꼭지점에 이르기를 간절히 기원해 본다.

/황인홍 무주군수