전 세계 생활체육인들의 대축제이자 대한민국 최초 생활체육 국제종합대회인 '2023 전북 아시아‧태평양 마스터스대회'에 스포츠에 대한 꿈과 열정으로 위기를 극복하고 출전한 이들이 눈길을 끌고 있다.

△신경 손상 극복하고 육상 선수로 참가한 로스크 멕도넬 씨

올해 66세인 로스크 멕도넬 씨는 오스트레일리아 대표로 이번 대회 육상 트랙 종목에 참가했다. 

멕도넬 씨는 2020년 MTB를 타고 출근하던 중 지나가던 트레일러에서 떨어진 통나무로 인해 사고를 당해 전신에 중상을 입었고 온몸의 신경이 손상됐다. 지금도 여전히 팔과 다리에는 신경 손상이 남아있다. 

멕도넬 씨가 이번 대회에 참가하는 것은 거의 불가능에 가까운 일이었다. 하지만 그는 시련에 굴하지 않고 대회 참가를 위해 끊임없이 노력했고, 비록 사고 전과 같은 몸 상태는 아니지만 그토록 그가 원하던 대회에 참가하게 된 것. 

현재 자신이 뛰고 훈련하는 것 자체가 기적이라고 생각한다는 멕도넬 씨는 38년 동안 운동선수로서 나라를 위해 다양한 대회와 챔피언십에 참가해왔다. 2018년 말레이시아 페낭에서 열린 제1회 아시아·태평양 마스터스대회의 육상 종목에서는 금메달 3개, 은메달 2개, 동메달 1개를 획득할 만큼 뛰어난 선수였다.

그는 이번 대회에 대한 의지가 대단하다. 자신의 경기가 진행될 경기장을 사전에 둘러보고자 경기 일정보다 며칠 일찍 익산에 도착했으며, 자신의 생일(5월 10일)도 익산에서 보냈다. 

멕도넬 씨는 “솔직히 이번 대회에서 어떻게 뛰어야 할지 방법을 모르겠다. 제1회 페낭 대회 때 만큼의 성과가 나올지도 의문이다”면서도 “살아 있는 한 스포츠에 대한 도전은 계속할 것”이라고 말했다.

△암 극복 후 태권도 종주국서 열리는 대회에 참가한 자마니 씨

미국 USA 마스터스 팀의 태권도 선수이자 사범인 자마니(58) 씨는 30년 넘게 각종 대회에 참가해온 태권도인이다. 

그는 2019년 이탈리아 토리노에서 열린 유러피언 마스터스대회에서 +87㎏ 경쟁 부문에서 결승에 올랐으며, 2020 US오픈 태권도 챔피언쉽에선 금메달을 땄다. 

코로나 팬데믹 직전에는 미국 국가대표로도 선발됐지만 2020년 전 세계가 코로나19로 위기를 겪는 동안 건강하던 그에게도 암 선고라는 위기가 찾아왔다. 

처음에는 암 선고를 받고 크게 좌절했지만 그는 자신을 포기하지 않았고 2년이 넘는 기간 동안 암 치료에 전념해 최근 암이 없다는 말을 들을 수 있었다. 

그는 USA 코치들과 USA 마스터스 팀의 지원으로 열심히 훈련하며 노력한 결과 이번 대회에 출전할 수 있게 된 것.

자마니 씨는 “2017년 세계 국기원대회에서 금메달을 땄을 때 정말 자랑스러웠다”면서 “태권도 사범으로서 태권도의 본국인 대한민국에서 열리는 태권도 대회에 출전하게 되어 무척 영광”이라고 말했다.

이어 “암을 극복하고 출전한 이번 대회는 자신의 인생에서 가장 인상적인 대회로 기억될 것”이라고 덧붙였다.

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