청춘의 빛과 터널

‘청춘! 이는 듣기만 하여도 가슴이 설레는 말이다. 청춘! 너의 두 손을 가슴에 대고, 물방아 같은 심장의 고동을 들어 보라. 청춘의 피는 끓는다.… 청춘의 끓는 피가 아니더면, 인간이 얼마나 쓸쓸하랴? 얼음에 싸인 만물은 죽음이 있을 뿐이다.’

민태원 작가의 청춘예찬의 일부이다. 작가는 청춘의 정열과 이상을 화려하게 예찬한다. 본 칼럼의 코너 이름 역시 제목과 같다. 지역에서 살아가는 청년들의 생생한 이야기와 깊은 고민들을 담으려는 것일 테고, 그 굴곡들은 필히 빛나리라.

그러나 어느샌가 나의 청춘이 빛을 잃기 시작했다. 빛은 기운을 잃더니 지난달 24일, 마침내 꺼졌다. 오랜 기간 논란이 되어왔던 후쿠시마 오염수가 방류되는 날이었다. 오지 않기를 바라고 와서는 안 되는 시간이었다.

그동안 여러 차례 토론과 거센 반대가 있었음에도 불구하고 도쿄전력은 오염수를 처리할 여러 방법 중 투기를 선택하였고, 결국 오염수 약 460톤을 바닷물로 희석해 연내 3만 1,200톤을 방류하였다. 다핵종 제거설비로 세슘 등의 방사성 물질을 걸러내었다고 하지만 삼중수소는 거를 수가 없다.

안전한 농도로 희석했다고 하는 방사성 핵종 삼중수소는 정말로 ‘안전’할까? 필자는 원자력 또는 오염수의 전문가는 아니다. 하지만 제한적이고 불완전한 도쿄 전력의 자료와 삼중수소가 인간에게 미칠 영향에 관련된 연구가 부족하다는 전문가들의 말은 안전하지 않다는 방향으로 필자의 화살표를 돌려놓는다.

학교에서 환경 교육을 할 때 오염수 투기에 대해 물어오는 청소년들의 물음에 아무런 답을 하지 못했다. 나의 청춘뿐만 아니라 미래세대의 청춘을 지켜주지 못해 무기력이 밀려왔다. 그래서 청춘으로 살아갈, 청춘을 지켜내고 싶은 청년 한 명으로서 적어 내려간다.

할 수 있는 것은 최대한 하기 위해 투기 반대 서명을 하고, 온⸳오프라인으로 공론화하는 것으로도 턱없이 부족해 집회에 참가했다. 저녁에 광장에 앉아 다 같이 촛불을 켜고 뜨겁게 대회사를 낭독하고 한 목소리로 외치는데 지나가는 누군가 말하더라. 이렇게 빨갱이가 가득이라니, 말세네.

빨갱이. 나의 빛나야 할 청춘과, 생태와 지구를 걱정하는 일이 빨갱이라면 나는 기꺼이 빨갱이가 되겠다. 그러나 우리의 청춘과 청춘을 보낼 터전인 지구를 지키는 일은 정치와 이념, 진영의 개념이 아니다. 파를 가르고 세력을 계산하는 속셈에서 출발한 것이 아니라는 뜻이다.

인간이 100살까지 산다고 하면 앞으로 70년은 더 살아야 한다. 나는 환경을 사랑하는 사람이고, 남은 생애를 오염되지 않은 지구에서 살고 싶다. 우리의 목소리는 그렇게 오염되지 않은 마음에서부터 출발하였다. 그런 깨끗한 마음에 정치색을 입힌다면 절대 사양이다. 나의 청춘과 청춘의 터를 지키기 위해 어떻게 해야 할까.

결국에 본질은 원자력 발전이다. 원자력이 계속 존재하는 한, 오염수는 필수불가결하게 발생할 것이고 앞으로도 이와 같은 일이 반복될 것이다. 원전 사고와 방사능 물질로 우리는 이미 너무 많은 것을 잃었다는 사실을 뼈아프게 새겨야 한다.

아이러니하게 민태원 작가의 청춘예찬의 시대적 배경은 일제강점기이다. 고군분투하며 견딘 일제강점기 끝에 광복이 찾아온 것처럼, 지금의 캄캄한 터널을 다 지날 때쯤, 청춘을 다시 예찬할 수 있길 바란다. 그리고 후쿠시마 오염수 투기를 향한 관심이 사그라질 때 우리 청춘의 불빛도 함께 사그라든다는 것을, 모두가 기억하길 간절히 바란다.

/모아름드리 환경단체 프리데코 대표