세계박람회와 K문화

“또 싸이야? 그런데 저 노래랑 엑스포가 대체 왜…?”

늦은 일정을 마치고 돌아온 밤, TV를 켰더니 세계박람회 부산 유치를 위한 최종 발표가 진행되고 있었다. 처음에는 첫 타자로 나선 우리나라를 비롯해 흥미진진한 발표들이 이어지지 않을까 기대했지만 이게 웬걸, 우리나라를 대표하는 연사들의 발언에 이어 마무리 영상이 시작되자마자 나는 당황하고 말았다. 영상은 싸이의 강남스타일을 시작으로 K-pop 스타와 세계적으로 유명한 음악가들이 차례로 나와 슬로건을 외쳤고 말미에는 싸이와 이정재가 나오며 마무리됐다. 영상을 보고 난 첫 감상은 당혹스러움이었다. 한국과 부산의 매력, 특히 우리나라의 문화를 어필하려고 했던 것 같은데 대체 왜 연예인들이 나와 별다른 내용도 없는 구호를 외치고 들어가는 것을 보고 있어야 했을까.

오늘(11월 29일) 아침, 눈을 떴을 때 가장 먼저 들려온 뉴스는 세계박람회 뉴스였다. 어젯밤에 짐작했던 대로 세계박람회 부산 유치에 실패했던 것이다. 언론에서는 부산이 사우디아라비아의 리야드에 ‘석패’를 했다고 이야기하고 있었다. 결국 ‘졌잘싸(졌지만 잘 싸웠다)인가’ 하는 생각에 기사를 읽던 나는 또 한번 내 눈을 의심해야 했다. 득표수가 4배 이상 차이가 나는데 이 결과가 ‘석패’라고? 헛웃음이 나왔지만, 다른 한편으로는 ‘누구도 이 사태를 책임지고 싶지 않는구나’하는 생각에 입맛이 썼다. 그리고 몹시 유감스럽게도 이런 모습이 너무 익숙하다는 생각이 들었다. 사안의 크기와 규모만 다를 뿐, 이미 우리가 일상에서 너무 쉽게 보는 행태였던 것이다. 특히 지역에서 이루어지는 크고 작은 사업이며, 행사에서도 이와 비슷한 모습들을 종종 보곤 했다. 그런데 곧이어 또 다른 보도들이 쏟아지기 시작했다. 사우디아라비아의 ‘오일머니’에 이미 많은 국가들이 사전에 포섭을 당했다는 것이었다. 다시 한 번 긴 한숨이 나왔다. ‘오일머니’를 운운하기에 앞서 어제 프레젠테이션만 놓고 봤을 때, 우리나라의 발표와 어필은 사우디아라비아에 비해 많이 모자랐다. 적어도 내가 보기엔 그랬다.

물론 이번 세계박람회 유치 실패는 안타까운 일이다. 나는 박람회 실패에 대한 언급이 부산시와 각 부처, 부산 시민들의 세계박람회 유치에 들인 노력을 무시하거나 비웃으려 하는 의도가 아니다. 또한 유명인, 연예인을 활용한 마케팅 전략을 덮어놓고 비난하려는 것도 아니다. 다만, 세계박람회를 유치할 수 있는 역량과 매력을 보여줘야 하는 부분에서 그러한 전략이 보이지 않고 몇몇 연예인들의 유명세에만 기대려 했다는 것, 그리고 대한민국을 대표하고 상징하는 ‘문화’가 너무 피상적으로 소비되고 있다는 점은 꼭 말하고 싶다. 그리고 인지도 높은 연예인들을 기용하는 것도 좋지만 그게 과연 세계박람회 유치를 위해 꼭 필요한 전략이었을까, 그리고 인지도와 매력은 엄연히 다른 영역인데 이를 혼동했던 것은 아니었을까 의문이 든다. 10년 전 강남스타일을 왜 꼭 지금에서 틀었어야 했는지도 의문이다. 강남스타일이 세계인들에게 어떤 인상을 주었는지는 분석해 보았을까? 단지 강남스타일이 메가 히트곡이기 때문에? 인기가 있었던 것은 맞지만, 지금의 트렌드도 아니다. 모쪼록 이번 박람회를 계기로 어쩌면 그동안 우리 문화의 다양한 매력을 살리기보다는 너무 이미 검증된 인지도에만 목을 매고 있었던 것은 아닌지 돌아봐야 한다.

/오민정 완주문화도시지원센터 공생문화팀장