전주상공회의소가 다음달 회장 선거를 앞두고 내홍에 휩싸여 있다. 윤방섭 회장의 재출마 움직임에 일부 회원들이 제동을 걸며 집단행동에 나섰다. 이들은 2021년 선거 뒤 회장 직무 정지 사태와 관련 이를 수습하는 과정에서 약속한 재선 불출마를 이행하라고 압박한 것이다. 그러면서 이에 반발해 윤 회장 측 입장을 엄호 사격하는 측과 팽팽히 맞선 가운데 전운이 감돌고 있다. 오는 18일 전북특별자치도 출범을 앞두고 도민 모두가 재도약 의지를 불태우는 상황에서 경제계를 대표하는 전주상의 집안 싸움이야말로 이런 분위기에 역행하는 모양새다. 새만금 예산 문제 등 전북이 직면하고 있는 위기 국면에서 누구보다 이를 타개하는데 앞장서야 할 입장이기에 더욱 안타깝다.

끝없이 추락하는 지역 경제 현실을 감안하면 헤게모니 싸움을 벌이는 이들의 모습에 한숨이 절로 나온다. 문자 그대로 상공인들의 단합과 이익 도모를 위한 구심체인데 되레 갈등 양상을 노출함으로써 스스로 존재 이유를 부정하는 꼴이다. 마치 정치 집단처럼 권력 주도권 잡기에 몰두하는 양상을 보여 상공회의소 이미지만 훼손되고 있다. 속사정이야 모르긴 몰라도 회원들 대부분은 경기 침체 장기화로 피를 말리는 고통의 연속이다. 그들 스스로가 머리를 맞대고 돌파구 마련을 위한 숙고를 거듭해야 할 처지다. 이번 사태도 따지고 보면 지난 3년 전 회장 선거에서 무더기 회원 가입에 따른 불공정 논란이 발단이다. 법원 판결에 따른 회장 직무 정지가 장기간 이어지자 소송당사자 측은 악화된 여론을 의식해 밀실 합의를 통해 갈등을 봉합한 바 있다.

지난 2017년 전주 신시가지에 새 건물을 지어 이전할 때만 해도 전주 상의에 대한 기대감은 남달랐다. 사실상 지역 경제를 이끄는 만큼 그 위상에 걸맞는 역할과 존재감을 갈망했다. 이에 부응해 최근까지도 지역 현안 해결에 경제계 목소리를 대변하고, 실질적 2인자인 사무처장에 도청 국장급 인사를 수혈함으로써 체질 개선에 박차를 가하기도 했다. 그럼에도 회장 선거에선 파벌이 형성돼 진흙탕 싸움을 방불케 하며 정치인 선거 뺨친다고 비아냥을 듣는다. 과거 상공인 화합을 해칠 수 있다며 합의 추대 방식으로 치렀던 선거와는 딴판이다. 이 때문에 제대로 된 선거 문화가 정착되지 못한 채 갈등 양상만 노골화됐다. 심지어 회장 선거에서 패배한 후보와 일부 지지자들이 회원을 탈퇴하는 볼썽사나운 모습까지 연출됐다.

대기업과 타지 업체들이 막강한 자본력을 앞세워 지역 경제를 잠식하는 상황에서 토종 업체의 홀로서기는 점점 힘들어 보인다. 더 심각한 것은 이런 움직임이 개선될 기미조차 보이지 않은 데다 브랜드파워의 마케팅 능력까지 장착했다는 점이다. 이 같은 악조건에서 능동적으로 대처하고 지역 업체 보호에 힘써야 할 전주 상의가 오히려 자중지란에 빠지면 설 자리는 좁아지기 마련이다. 지역 업체 몫만 외칠 게 아니라 스스로 하청 조건이라도 충족시키려는 노력이 절실한 시점이다.  김영곤 논설위원

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