농어촌마을 주택 화재 특단대책 마련을

전북지역 농어촌마을은 인구절벽뿐 아니라 급격한 노령화 추세로 인해 노인 혼자 생활하는 경우가 수두룩 하다. 이때문에 더 많은 신경을 써서 이들을 잘 보살펴야 하는데 요즘처럼 추운 겨울날 '화재 발생·인명피해 안전 사각지대'가 가장 큰 문제다. 상대적으로 대응 능력이 크게 떨어지고 주거환경마저 화재에 취약한 경우가 많기에 단번에 해결할 수 있는 묘안을 찾기는 쉽지 않다. 하지만 적어도 농어촌지역 화재사고 및 대책에 대해서는 자치단체와 소방당국이 심혈을 기울여 실효성있는 대안을 당장 제시해야 한다. 며칠전 익산의 한 시골마을에서 불이 나 80대 노부부가 숨지는 사고가 있었고 비슷한 시기 남원에서도 노부부가 숨지는 등 최근 노년층 화재 피해가 발생, 충격을 주기도 했다. 농어촌 지역에 노인들만 남으면서 화재에 무방비로 노출되고 있다는 얘기다. 치매를 앓고 있는 등 몸이 불편한 경우 대피가 쉽지 않기에 피해 양상은 더욱 심각하다. 더욱이 도시와 달리 농어촌은 소방서와 거리도 멀어 초기 대응도 잘 안되고 있다. 최근 3년간 전북지역 화재 사망자 36명 중 60세 이상 고령자가 22명으로, 60%가 넘는다. 특히 도시의 경우 신고 접수 후 골든타임인 7분 이내에 소방차가 도착하는 비율이 90%에 달하지만, 시골은 절반인 45%에 그쳐 초기 대응도 매우 취약한 실정이다. 올해 사망사고가 발생한 화재현장 모두 화재가 가장 큰 최성기 상태일 때 도착하거나, 거주민이 불을 껐을 때나 도착했던 것으로 파악됐다. 사람의 왕래가 적어 신고 자체가 늦어진 것도 피해를 키우는 요인으로 꼽힌다. 주택화재 시 피해를 최소화하기 위한 설비로는 무엇보다도 화재경보기가 첫 손에 꼽힌다. 전북에서는 화재경보기 보급 사업을 기초생활수급자, 취약계층 등에 한정하고 있는데 대전의 경우, 관련 조례를 제정해 주택에 대한 100% 보급 사업을 추진 중이다. 타산지석으로 삼을만하다. 그런데 고령층이 많은 시골에서는 그 효용성이 떨어지는 경우가 많기에 현실적으로 119안심콜이 매우 중요하다. 화재 발생 시 가까운 곳에 버튼 장치를 마련해 곧바로 소방서로 신고가 접수되는 시스템이다. 문제는 가입률이 매우 저조하다는 점이다. 전북 119안심콜 가입자 수는 4만 8000명에 불과한 실정이다. 무료 서비스임에도 이처럼 가입률이 낮기 때문에 소방당국과 자치단체 등이 합심해서 더 많은 이들이 참여토록 독려해야한다.