잘려나간 버드나무와 시민참여 경험

지난 2월 29일 새벽, 전주천에 남아있던 버드나무가 모두 베어졌다. 작년에도 전주시는 전주천의 버드나무 260여 그루를 베어냈었다. 이젠 전주천의 풍경이었던 버드나무가 한그루도 없다. 평소 전주천에서 산책하기를 즐겼던 나로서는 너무나도 안타까웠다. 그리고 화가 났다. 화가 난 이유는 막연히 버드나무가 잘려나가서 만은 아니었다. 분명 작년에 버드나무가 잘려나갔을 때 시민들의 반발은 상당했고, 전주시는 앞으로 무차별 벌목은 없을 것이라고 했다. 하지만 현실은 그렇지 않았다. 하루아침에 전주의 자산 하나를 잃은 느낌이다. 전주에서 살아가는 시민으로써 할 수 있는 일이 무엇인지 찾아보았다.

다행히 뭐라도 해야겠다고 생각한 시민들은 나 뿐만은 아니었다. 인스타그램을 통해 관련된 정보들을 전하는 이들도 있었고, 함께 소통하고 고민하는 오픈채팅방이 만들어지기도 했다. 잘려나간 버드나무를 기억하기 위한 기획들을 만들어 홍보하고 함께 진행하는 시민들도 있었다. 나도 이런 활동에 참여해 의견도 나누고 내가 가진 전주천이 버드나무와 함께 아름다웠었던 사진을 SNS에 공유하며 함께했다. 사람들이 모여 활동들을 함께하니 버드나무는 사라졌지만 앞으로 이런 일이 생기는 건 막을 수 있지 않을까? 하는 희망 같은 것이 생겼다.

잘려나간 버드나무 이야기는 지역언론 뿐 아니라 중앙언론사 뉴스에도 방영되며 많은 이들에게 빠르게 전해졌다. 다양한 로컬매거진과 SNS정보 채널들에서도 버드나무 문제를 다루었다. 버드나무 벌목에 관해 관련 부서에 민원을 넣기도 하고 시의회에도 목소리를 내었다. 모든 것이 처음인 경험이었다. 이정도의 반응이면 전주시의 태도를 바꾸게 할지도 모르겠다는 생각이 들어 힘이 났다.

지금까지 전주에서 20년을 넘게 살아오면서 시에서 추진하는 사업에 대해 이렇게 까지 직접적인 의견을 내고 활동을 한건 처음이었다. 그동안 시에서 진행한 사업들이 다 마음에 들었던건 아니지만 그냥 욕하고 말았던 것 같다. 그리고 내가 할 수 있는 일이 아니라고도 생각했던 것 같다. 왜 나는 그런 인식을 가지고 있었을까? 이런 의문이 머리를 스쳤다. 왜 우리는 지방자치제도 안에서 살아가고 있지만 시민참여에는 관심이 없을까? 왜라는 의문들이 꼬리를 물고 이어졌다.

우선 든 생각은 시민참여 경험의 부재였다. 어려서부터 전주에서 살아왔고 전주에 애정이 있어 지역에서 생기는 여러 문제들에도 꾸준히 관심을 가지며 살아왔다. 하지만 나는 투표 이외에 시민참여를 경험한 적은 없었다. 더군다나 호남지역은 특정 당이 우세한 지역이라 그 당의 공천만 받으면 대부분 당선되었다. 이러한 환경에서 지역의 문제들을 경험했을 때 할 수 있는 일이라고는 혀를 차며 비판을 하는 일 뿐이었고, 이런 무기력의 경험이 내가 지역에서 목소리를 내고 시민참여를 하는 일에 무관심하게 만든 원인이 아니었나 하는 생각이 든다.

결과적으로 보면 버드나무는 잘려나가 이제는 다시 돌아올 수 없고, 버드나무 벌목 문제가 큰 이슈가 되었지만 이에 관한 전주시의 태도는 변하지 않은 것 같다. 하지만 나에게는 지역의 문제에 목소리를 내고 직접 참여해 뭔가를 해보았다는 경험이 남았다. 지역에서 살아가는 청년들이 이런 시민참여의 경험을 많이 해보면 좋겠다는 생각이 들었다. 중장년층의 경우 민주화운동 등 시민참여를 통해 얻어낸 효능감을 체감한 세대이지만 지금의 청년세대는 세대를 아우르는 시민참여의 경험이 없는 것 같다. 그래서 청년들이 시민참여에 대해 잘 모르고 관심이 없는 것이 아닐까?

더 많은 청년들이 지역사회의 문제를 해결하는데 참여하고 청년들을 위한 지역을 청년 스스로가 만들어 갈 수 있는 지역사회가 되기를 소망하며. 지역에서 다양한 사회문제에 목소리를 내는 청년들을 응원한다.

/류영관 둥근숲사회적협동조합 이사장