전북이 걸어갈 길

‘전북홀대’라는 망령이 여전히 대한민국을 배회하고 있다.

지난달 27일 정부가 발표한 ‘바이오 특화단지’ 5곳 중 전북은 없었다. 당초 정부는 바이오의약품과 오가노이드 분야에서 바이오 국가첨단전략산업 특화단지를 선정하겠다고 밝혔지만, 바이오의약품 분야에서만 5곳을 지정한 것이다. 오가노이드 분야 특화단지에 선정되기 위해 총력을 다해온 전북특자도는 닭 쫓다 지붕만 쳐다보게 된 상황이다. 전북도민들도 균형발전의 취지가 퇴색됐다며 분노를 표하고 있다.

전북홀대는 어제오늘 일이 아니다. 박정희 정부가 추진한 경제개발 5개년 계획이 경부선과 경부고속도로를 축으로 영남 지역 중공업을 육성하는 방향으로 진행되면서 영‧호남 지역 격차가 크게 벌어지기 시작했다. 이후 정치세력들도 호남차별과 영‧호남 지역갈등 조장으로 정치‧경제적 패권을 유지하고자 하였다. 그런 호남에서도 가장 소외당하는 지역이 전북이었다.

지난해 전북은 세계잼버리대회 실패의 책임을 떠안았을 뿐 아니라 9개 광역도 중 유일하게 국가 예산이 삭감되는 초유의 사태를 겪었다. 올해 4월에는 대도시권 교통문제 해결을 위해 국가 차원의 행‧재정적 지원을 담은 「대도시권 광역교통 관리에 관한 특별법」이 시행됐지만, 대도시권에 포함되지 못한 전북은 적용 대상에서 배제됐다.

4년 만에 다시 지역주민들의 선택을 받아 전북 4선 국회의원으로 돌아왔다. 지난해 새만금 예산 삭감 등 정부의 만행을 겪은 이후 지역에서는 3선 이상 정치력을 가진 중진의원들이 복귀해야 한다는 목소리가 대두됐다. 실제로 주민들은 전북 국회의원 절반을 3선 이상 중진으로 채웠다. 필자를 비롯한 전북의 중진 국회의원들은 전북홀대를 바로잡고 전북발전을 이뤄내라는 시민들의 준엄한 명을 받은 것이다.

전북특자도와 국회의원 간 첫 정책간담회가 지난달 12일 열렸다. 그 자리에서 필자는 전주-김천 간 철도를 새만금-경주로 확대하는 동서 간 횡단철도를 제안했다. 지방소멸의 시기에 전북이 생존하기 위해서는 지역을 뛰어넘는 초 광역적 사고가 요구된다. 매번 다른 지역에서 다 하는 사업들만 뒤쫓아갈 것이 아니라 독창적으로 전북이 소외되지 않고 중심에 설 방법을 고민해야 할 때인 것이다.

올해 초 전북도가 전북특별자치도로 새롭게 출범했고, 그에 맞춰 「전북특별자치도 설치 등에 관한 특별법」을 개정해내는 등 전북 나름대로 발전의 토대를 만들어가고 있다. 김관영 도지사 체제에서 이차전지특화단지, 기회발전특구 지정 등 희소식도 있었고 바이오 특화단지 유치에는 실패했지만, 지속해서 바이오산업도 육성해 나갈 계획이다.

그런데 문제는 최근 정부가 인구위기, 지방소멸을 극복하기 위해 메가시티 중심으로 국토전략을 새로 짜기 시작했다는 것이다. 국토부는 올해 5월부터 초광역 메가시티 조성전략을 마련하는 용역을 진행하고 있다. 이 용역을 중심으로 제5차 국토종합계획 수정작업이 진행될 것으로 보인다. 충청, 광주‧전남, 대구‧경북, 부‧울‧경 등에서 초광역 논의가 진행되고 있는 가운데, 전북, 강원, 제주만이 메가시티에 포함되지 않았다.

전북은 미래를 결정할 중요한 선택의 갈림길에 서 있다. 초광역 메가시티에 편승할 것인가? 특별자치도라는 독자노선을 고수할 것인가? 전북특자도의 전략적인 판단과 묘안이 필요하다. 전북 앞에 놓인 길을 가시밭길이 아닌 꽃길로 만들기 위해 정치권은 물론이고 전북도민들도 함께 지혜를 나누고 뜻을 모아야 한다. 우리 전북의 힘을 보여줄 때이다.

/이춘석 국회의원(민주당·익산시갑)

△이춘석 의원은 제30회 사법시험에 합격했고, 제18~20대 국회의원을 지냈으며 제34대 국회사무처 사무총장 등을 역임했다.