남원시, 전체 87.8% 마을에 식료품점 없어 농촌 고령층 지원금 사용처 부족
현행 지역사랑상품권법 상 농촌 주민 주요 소비처 하나로마트서 사용 불가
시 관계자 "지원금 소비처 다양해... 보일러 기름이나 병원 등에서 사용 당부"
“카드는 받았는데, 사용하러 나갈 수가 없어요”
남원시 사매면에 거주하는 김모 씨(82)는 "(지원금을) 6월까지 쓰라고 하는데, 마음만 급해진다”며 이같이 말했다.
남원시가 지급한 민생안정지원금 사용처가 마땅치 않다는 농촌 주민들의 불만이 쏟아지고 있다.
관내 취약계층에 보탬이 되자는 취지로 지급됐지만, 농촌에 거주하는 고령층은 이동 수단 부재로 발이 묶였고 마을 내에 식당조차 없어 사용할 곳이 없기 때문이다.
또 농촌지역의 소비 거점 역할을 하는 농·축협 하나로마트에서는 사용이 불가해 지자체 차원의 대책 마련이 필요하다는 지적이 나오고 있다.
6일 전북연구원에 따르면 도내 농어촌마을 10곳 중 8곳 이상에서 식료품점이 없는 것으로 조사됐다. 이는 2020년 통계청 농림어업총조사 결과이며, 전북지역 행정리 5245개 중 4386곳(83.6%)에 식료품 소매점이 없는 것으로 집계됐다.
특히 남원시는 전북 평균을 웃도는 87.8%의 마을에서 식료품점이 없는 것으로 나타났다. 이는 정읍(93.3%), 진안(89.8%)에 이어 도내 세 번째로 높은 수치다.
사매면에 거주하는 최모 씨(58)는 “가까운 농협 하나로마트에서라도 지원금을 사용할 수 있으면 어르신들이 직접 가서 장을 볼 수 있을 텐데 왜 사용이 안되는지 모르겠다”며 아쉬움을 토로했다.
이번에 지급된 민생안정지원금은 지역사랑상품권 가맹점에서만 사용할 수 있지만, 현행 지역사랑상품권법은 연매출 30억원을 초과하는 법인사업장을 가맹점에서 제외하고 있다. 이에 따라 농촌 주민들의 주요 소비처인 하나로마트에서는 사용할 수 없는 상황이다.
농촌지역에서는 하나로마트가 사실상 유일한 생필품 구매처인 경우가 많아 개선 요구가 이어지고 있지만, 관련 법 개정은 국회에서 계류 중이다.
그렇기에 주민들은 시내버스를 타고 가맹점이 밀집해 있는 남원 전통시장이나 마트로 이동해야 하지만 고령 주민들에게는 쉽지 않은 일이다.
이에 민생지원금의 취지와 실효성을 높이기 위해 단순히 지원금 지급에 그칠 것이 아니라, 지자체 차원에서 다각적인 사용방안을 마련해야 한다는 지적이 나오고 있다.
이와 관련 시 관계자는 “불편을 겪게 해드려 죄송한 마음이 있지만, 지원금 소비처를 다양하게 봐주셨으면 한다”며 “보일러 기름을 넣거나 병원을 가는 데에도 지원금을 쓸 수 있으니 참고해 주시면 감사하겠다”고 말했다.
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