민선2기 체육회장 선거, 지역 체육인 축제로

민선 지방 체육회장 시대가 열린 지 어느덧 3년이 다 되어간다. 민선 초대 지방체육회장의 임기 만료일에 맞춰 오는 12월 두 번째 민선 체육회장 선거가 실시된다. 이에 따라 전북도체육회장을 비롯해 각 시·군체육회장 후보군이 자천타천으로 거론되고 있다. 이달까지는 각 지역별로 후보군의 윤곽이 대부분 드러날 것으로 보인다.

국민체육진흥법 개정에 따라 지난 2020년 1월 초 사회적 관심 속에 치러진 첫 민선체육회장 선거는 전국 곳곳에서 숱한 파열음을 냈다. ‘중앙과 지역 체육계에서 봉사하며 체육 발전을 위해 애쓴 체육인들이 새 회장에 당선돼 지역 체육이 발전하는 기회가 될 것’이라는 기대도 있었지만, 일부의 우려대로 선거가 정치판으로 변질돼 체육계에 큰 상처만 남겼다는 평가가 많았다. 정치로부터 체육의 독립성과 자율성 확보를 위해 도입한 법 개정의 취지와 달리 되레 체육의 정치화를 부추겼다는 날선 지적도 나왔다.

민선2기 선거에서는 달라져야 한다. 게다가 민선 1기 체육회장 임기는 3년이지만 민선 2기 체육회장은 4년이다. 대한체육회와 지방체육회가 2019년 말 ‘민선 지방체육회장의 첫 임기만 4년이 아닌 3년’으로, 1년 단축하는 결정을 내렸기 때문이다. 법 개정의 취지에 맞게 민선 체육회장 체제를 온전히 뿌리내릴 수 있는 수장을 뽑아야 한다. 새 체육회장은 주민들의 신뢰를 바탕으로 지자체와 긴밀한 협력을 통해 지역 체육발전을 이끌어 낼 수 있는 역량 있는 인물이어야 한다.

민선 체육회장 선거는 정치적 중립성과 공정성 확보가 여전히 과제로 꼽힌다. 민선 회장 체제로의 전환은 자치단체에 의존해온 지방 체육의 정치적 독립성과 자율성을 확립하자는 게 핵심이기 때문이다. 우선 체육회장 선거에 지자체장의 입김이 작용할 수 있다는 우려부터 불식시켜야 한다. 이를 의식해서 ‘민선2기 체육회장 선거에 중립을 확실히 지키겠다’는 입장을 공식 발표한 지자체도 있다. 아울러 입지자들도 지자체장과 정치인의 눈치를 보며 줄을 서는 구태에서 벗어나야 한다. 체육회의 위상을 확립하기 위해 지역 체육인들이 먼저 노력해야 한다. 민선2기 체육회장 선거가 지역 체육인들에게 화합의 축제가 되기를 기대한다.