전북특별자치도의 특별한 구상

대한민국의 각 시∙도의 인구분포도를 보면 전체적인 인구감소의 영향을 떠나서 갈수록 농어촌은 소멸의 길로 접어든지 오래이고 중소도시는 그야말로 고요의 도시로 급변하고 있는 것을 체감하지 아니할 수 없다. 인구의 소멸은 그 지역의 정치·경제·사회·문화 모두를 정지시키거나 상실하게 만든다. 당장 인구의 소멸을 이유로 지역 국회의원 의석수를 줄이겠다고 하지 않는가. 그래서인지 미래를 예견하고 이와 같은 현상을 대비하기 위하여 타 시∙도의 단체장들은 중소도시의 통합에 앞장서고 그 결과물을 만들어 내고 있다. 원주민들의 정착과 타 시∙도 사람의 유입을 위하여 부단하게 융합적 일자리 창출은 물론 정부로부터 교부세 등 부수적인 수혜를 꾸준하게 받아내고 있어 그 능력을 인정받고 있기에 통합의 모델은 어느 모로 보나 미래지향적이며 바람직한 결정이고 현명한 최고의 선택임을 인지하지 아니할 수 없다.

우선 수 년 전부터 입줄에 오르내리고 있는 전주·완주 통합이 어찌보면 필연이기도 한데 무엇이 문제인지 한 치의 양보 없는 속칭 이름깨나 알려진 사람들의 일그러진 사고는 댓돌처럼 단단하여 어지간해도 영 깨어날 줄 모르는 현실이 답답하기 그지없다. 이를 반증이라도 하듯이 독자적 시로 승격하자는 모임을 결성하여 언론 등에 표명하는 것을 보면 나름대로 이유는 있어 보인다. 완주는 인구가 늘어난다는 것이다. 현대의 행정가들의 지역 발전 연구 결과는 토막토막 나누어진 시·군의 경계선은 큰 의미가 없으며 오히려 장애사유라고 까지 하고 있다.

국토의 일부가 변경된 역사까지 이루어 놓은 새만금은 전북도가 아닌 대한민국의 미래를 위한 융합지역으로 변할 수 밖에 없는 지역적 특성을 가지고 있다고 볼 수 있다. 동북아의 허브가 되고 환황해권의 미래적 벨트를 구축할 수 있는 천혜의 땅이 엉뚱한 일로 몸살을 앓고 있다. 군산과 김제 그리고 부안의 관할권 분쟁이다. 당연히 이유 없는 무덤은 없지만 분명히 각 지역에서의 관할권 주장이 다소 이유가 있어 보이는 것이 새만금의 태동이 그렇고 지리적 접근성이나 역사성들이 나름대로의 이유라면 이유일지도 모른다. 그래서인지 중앙정부 역시 어느 지역의 관할로 할 것인지를 판가름을 못하고 있어 보이기도 하지만 꼭 새만금을 어느 한 지역에서 관할을 하여야 하는지 그래야만 되는 건지 묻고 싶다. 전국 각 지역이 활발하게 통합의 움직임을 보이고 있는 것이 어제 오늘일이 아니다. 지금까지 통합하여 실패한 지역은 하나도 없다. 통합하여 지역이름 때문에 잠시 주춤했던 곳이 마산·창원·진해다. 통합 특례시명을 마산시로 할 것인지 창원시로 할 것인지에 대하여 논쟁이 있었으나 결국 창원시로 한지가 10년을 넘기고 있고 인구가 2023년 10월 기준으로100만을 넘어 날로 발전하고 있다.

2024년은 전라북도라는 도명이 전북특별자치도로 새로운 이름으로 탄생하는 해이다. 때를 같이 하여 소모적 논쟁을 멈추고 군산·김제·부안 역시 서둘러 통합하여 광역시 또는 새만금특례시로 거듭나서 새만금을 품에 안고 세계로 웅비하라. 이 지역이 하나가 되었을 때 각자 점유하고 있는 잠재적 능력과 새만금의 무궁한 터전은 구질구질한 지역갈등을 넘어 상상을 초월하는 핵융합적 효과로 직결될 것이라고 모두들 말하고 있고 중앙정부 역시 전폭적인 지지를 보낼 수 밖에 없는 것이다.

관할 다툼의 분쟁이 해결되면 개발조건에 합당하여 공항과 항구가 필요충분조건이므로 전북특별자치도를 넘어서 대한민국의 미래 국토발전에도 적지 않는 실질적인 효과를 창출할 것으로 본다.

특별자치도민의 한 사람으로서 청용의 해인 2024년에는 군산·김제·부안이 새로운 융합도시로 빨리 탄생하여 대한민국의 미래 국제도시로 자리메김하기를 빈다.

/이형구 전북시인협회장(법무사·법학박사)