2024년 글로컬 대학 예비 지정에 원광대학교가 선정되었다. 대학, 전라북도, 지역 산업계 등이 합심하여 최종 선정을 이끌어내야 한다. 이미 선정된 전북대와 함께 원광대가 글로컬 대학에 최종 선정되면 전북특별자치도는 새로운 고등교육 체계를 구축할 수 있는 최적의 기회를 갖게 된다. 이를 위해 몇 가지 제언을 한다.
첫째, 글로컬 대학을 중심으로 지역의 고등교육 체계를 구축한다. 글로컬 대학은 학부에서 대학원까지 특성화 분야 중심대학으로서 도내 다른 대학과 연계 협력의 플랫폼 역할을 수행하도록 한다. 글로컬 대학은 R&D와 산학협력에 중점을 두고, 연계 대학은 학부에 집중하여 취업 중심의 교육 경쟁력을 강화하는 고등교육 생태계를 조성한다.
둘째, 학부 및 대학원의 역할 조정에 따른 구조조정이 필요하다. 글로컬 대학은 연구중심 대학으로 탈바꿈하기 위하여 학부 정원을 축소하고 대학원 정원을 확대하여 대학원 중심으로 개편한다. 연계 대학은 학부 과정에 더욱 집중하고 대학원 과정은 글로컬 대학과 연계하여 운영한다. 캘리포니아를 비롯한 미국의 많은 주에서 운영하는 고등교육 시스템의 기본 모형이다.
셋째, 연합캠퍼스를 구축한다. 여러 대학에 공통으로 설치되어 있는 소수 학과를 모아 공동 캠퍼스 형태로 운영하는 것이다. 예컨대 10명 규모의 학과가 3개 대학에 공통인 경우 30명 규모의 연합 학과를 구성하고 또 다른 유사 학과를 집적하여 연합 캠퍼스를 구축하는 것이다. 상대적으로 교통 인프라가 좋은 전북대 익산 캠퍼스 부지를 활용할 수 있다.
또한, 대학마다 분야별로 특성화된 연합캠퍼스를 구축할 수 있다. 예컨대, 외국어 분야는 A 대학에, 예술 분야는 B 대학에, 신재생 에너지 분야는 C 대학에 구축하는 것이다. 입학은 각자의 대학에 하는 것이니 재정 손실은 발생하지 않는다. 규모의 경제뿐 아니라 경쟁력 강화에도 큰 도움이 될 것이다. 특히, 전북의 전략 산업에 해당하는 분야의 연합캠퍼스를 전북자치도청이 직접 조성 또는 지원하면 도가 원하는 산업 분야의 인력 양성에 큰 효과가 있을 것이다.
넷째, 교육과정의 연합이다. 학생들이 어느 캠퍼스에서건 수업을 이수할 수 있게 하고 학점을 부여하고 학위를 수여한다. 대부분의 미국 주립대학은 주 내 어느 캠퍼스에서건 학점을 이수할 수 있다. 현재 우리 제도로도 가능하다.
다섯째, 장기적으로 전북자치도 연합대학 학위를 수여한다. 관내 대학이 하나의 학문적 공동체를 구성하여 어느 대학에서 학점을 취득하던지 공동의 학위를 수여하는 것이다.
여섯째, 이러한 혁신을 위한 조례 제정이 필요하다. 도민의 합의와 리더십을 확보하기 위함이다.
제시한 과제는 하나같이 지난한 일이고 동의를 얻지 못할 수도 있다. 새 길을 찾기 위한 논의의 단초가 되었으면 한다. 더 늦기 전에 지금 조금씩 양보하고 상생의 길을 찾아야 한다. 각 대학의 폐쇄된 울타리는 걷어내야 한다. 전북특별자치도가 20세기 낡은 대학 모형을 과감히 버리고 대학 중심 지역혁신의 새 길을 보여주길 소망한다.
박성수 경상남도교육청 부교육감
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