축산업은 식량산업이며 생명산업이다

축산업은 축산물 생산과 소비측면에서 괄목할 만큼 성장세를 보이고 있다.

지난해 말 기준 우리 국민 1인당 고기 소비량은 59.8kg으로 쌀 소비량 56.7kg을 추월했다. 오랜 세월 우리의 밥상을 책임져온 쌀이 이제 고기에게 그 자리를 내 주게 된 것이다. 고단백, 고열량의 축산물이 우리의 일상에 주식과 영양원으로 자리잡게 되었다.

그러나 가축분뇨, 온실가스 등 축산업의 지속가능성에 대한 우려가 없지 않다. 이 같은 인식을 개선하기 위해 축산업계에서는 국민에게 사랑과 신뢰받는 깨끗한 축산환경 조성과 지속가능한 축산업 육성을 목표로 가축분뇨 처리, 온실가스 감축, 축산환경 개선 등 다양한 사업을 추진하고 있다.

축산농가의 자발적인 축산환경개선이 활발히 전개되고 있는 것이다. 지난 2018년부터 농협 경제지주 주최로 청정축산환경대상을 신설해 전국의 축산농가를 대상으로 시상하고 있다. 그 동안은 친환경 관련 시설과 분뇨처리에 중점을 두었으나 청정축산환경 추진은 농장주의 청정축산 개선의지, 주민·지역사회와의 소통, 동물복지와 같은 인증 등 세부적이고 종합적으로 추진하고 있다.

이제 축산농가에서 자발적으로 냄새 없는 축산농장 조성, 가축전염병 차단 방역, 무항생제 축산물·식품안전관리(HACCP) 인증, 가축분 퇴비를 활용한 경축순환농업을 국민에게 보여주고 있다. 축협에서는 정부의 보조사업으로 우분연료화 사업을 추진해 석탄 및 수입의존 원료 대체재 활용으로 2050탄소 중립을 실현한다는 계획이다.

또 축산냄새 확산 방지를 위한 완충지대 조성과 자연친화적 이미지 조성을 위해 깨끗한 축산농장 조성, 방취림 식재, 농장에 예쁜 벽화그리기 등의 사업을 지속적으로 추진한다. 전 축산농가가 자연친화적인 축사조성으로 축산업에 대한 이미지 개선을 실현해 선진 축산업으로 성장해 가고 있다.

이와 함께 지속 가능한 축산업 발전을 위해 축산인 스스로가 2010년 나눔축산운동을 시작했다. 나눔축산운동은 축협 등 축산관련 단체와 임직원 및 축산인이 매월 일정액을 기부해 조성된 기금으로 소외계층에 대한 봉사활동, 경종농가에 대한 상생활동, 깨끗한 축산농장을 만드는 축산환경개선활동, 축산물의 영양학적 우수성을 알리는 소비자 이해 증진활동 등 5가지 실천사업이다.

현재 축산업은 전체 농산물 생산액 42%를 점하고 있어 농촌경제수익의 근간이 되는 산업으로 부가가치를 더하면 우리 경제에 미치는 영향은 지대하다. 그러나 이러한 성장의 이면에는 구제역, 조류인플루엔자(AI), 아프리카돼지열병(ASF), 럼피스킨 등 질병이 상시발생하고 환경민원이 다수 발생하고 있는 것이 현실이다.

이 같은 어려운 축산의 현실을 극복하고 온정사회를 구현하며 깨끗한 축산이미지를 선도하기 위해 축산인 모두가 단합하여 사회적 약자를 보듬는 새로운 기부문화를 선도하고 있다. 경종농가 등 긴급재난에 대한 지원을 강화하고 축산환경 개선으로 나눔 축산을 실현하여 축산업에 대한 이미지 제고를 위해 축산인은 몸부림치고 있는 것이다.

우리 국민의 1인당 고기소비량이 쌀 소비량을 추월한 지금 정책적인 측면에서 축산업에 대한 지원방향을 대전환해야 된다. 축산업협동조합에서 축산농가를 위해 다양한 사업을 추진하고 있지만 각 축협의 열악한 재정을 감안한다면 정책적인 면에서 지금보다 다 획기적인 축산공익직불제, 기본시설의 지원, 사양관리비 지원, 각종 방역비 지원, 유통시설의 확충 등이 필요하다.

그래서 축산농가가 최고의 국민 먹을거리를 생산한다는 자부심을 갖고 품질이 우수하고 안전한 축산물을 생산하여 소비자에게 공급하도록 해야 한다. 이제 축산업은 자랑스러운 식량산업이며 생명산업이기 때문이다.

/신태호 축산경제신문 상무 (전 축협중앙회 전북도지회장)