문화는 우리가 사는 사회의 바탕을 이루는 중요한 요소 중 하나다.

오늘날 경제적 발전에도 결정적인 구실을 하는 것이 문화다. 과거에는 ‘경제가 문화를 이끌어간다’라는 사고가 주류였지만, 현재는 문화가 경제적 활동을 촉진하는 한편 나아가 지역의 지속가능한 성장도 견인한다는 의미에서 패러다임이 이미 변했다. 

어떤 점들이 문화를 주시하게 했을까? 

첫째, 문화는 창의성과 혁신을 끌어낸다. 예술, 문학, 음악, 영화 등의 문화산업은 새로운 아이디어와 방향을 형성하며 경제적 가치를 창출한다. 문화산업은 이제 단순한 예술과 오락의 경계를 넘어서 경제적으로 중요한 임무를 수행하고 있다. 한류가 그 점을 증명하고 있다.

둘째, 문화는 지역사회와 도시의 경쟁력을 강화한다. 문화적 매력을 바탕으로 한 도시는 관광산업과 창의적인 산업의 집적을 촉진하며 이는 일자리와 부의 확대로 연결한다. 

셋째, 문화는 사회적 연대감과 정체성을 형성한다. 사회적으로 다양한 문화적 표현은 사람들 간의 이해와 연대감을 촉진하며, 이를 이용하는 개개인의 경제적 발전에도 긍정적인 영향을 미친다. 

넷째, 문화는 인재 유치와 유지에 중요한 역할을 한다. 일자리와 교육, 즐길 거리 등 문화적 환경이 풍부한 곳에는 인재가 유입되고, 그들의 창의적 능력을 증진할 기회를 제공한다. 

그렇기에 이제 ‘문화가 경제다’라는 말은 단순한 구호가 아니라 현대 사회에 있어 중요한 진실이 되고 있다. 특히 인구소멸 위기와 함께 존립이 점차 힘겨워지는 시군 단위의 자치단체에 게 문화는 그 지역 경제발전의 주체이자, 지속이 가능한 성장동력이 되고 있다는 점에서 더욱 중요해지고 있다.

그런 점에서 정읍시는 많은 문화자원을 가지고서 발전의 기대가 큰 지역이다. 인문학적으로 살펴보면 ‘정읍사’는 백제시대로부터 전해진 유일의 가요로 정읍시의 대표적인 문화유산이다. 또 우리나라 최초의 가사 문학인 ‘상춘곡’도 정극인이 정읍에 내려와 지은 유산이다.

지리적으로는 한강 아래 최고의 가을 단풍 명소인 내장산 국립공원이 있으며, 유네스코 세계문화유산으로 등재된 ‘무성서원’은 조선시대 대표적인 교육기관의 하나로서 우리 지역이 유교 교육과 학문 연구의 중심지였음을 증명하고 있다. 한편 ‘국가유산 지킴이날’인 6월 22일은 우리 지역의 안의, 손홍록 선비가 하나 남은 조선왕조실록을 이곳 내장산의 용굴암으로 옮겨 우리 역사를 지켜낸 날을 기려 제정된 자랑스러운 우리의 역사다.

특히 반제, 반봉건의 기치 아래 우리나라 민주주의의 싹을 틔운 동학농민혁명은 우리 지역 고부가 발상지이다.

이러한 역사와 문화를 간직한 정읍시가 지역의 발전을 위해 가야 할 길은 선명하다. 이런 훌륭한 문화유산이 체계적으로 관리되고 보전되어야 함과 동시에 이를 활용한 관광 친화적인 코스가 개발되어 관광객들이 더욱 쉽게 접근하고 체험할 수 있도록 장치해야 한다. 그리고 관련한 문화 행사와 축제가 활성화될 수 있도록 준비하는 시민과 행정의 적극적인 노력이 요청된다.

정읍시는 지난 10여 년 동안 이런 자원을 활용하는 문화도시 구축 사업에 노력을 기울여 왔으나, 아직 부족하다는 평가 또한 상존한다. 그렇기에 시민과 행정이 합심하여 더욱 이 분야에 대한 계획 마련에 머리를 맞대야 한다. 그것이 곧 주민의 삶의 질을 향상하고, 지속이 가능한 정읍 발전을 도모하는 빠른 길이 될 것이라고 확신한다.

/안수용 사회적기업 (사)둘레 이사장

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