K-리그 9회 최다우승, 아시아챔피언스리그 2회우승, FA컵 5회 우승 등 총 16회 우승으로 K-리그에서 절대강자로 군림했던 전북현대 축구단은 이번 시즌 처참하게 무너지고 있는 중이다. K-리그 총12개팀중에 최하단 12위 꼴찌에 위치해 있다. 직전까지 전국 최강자였던 전북현대축구단의 갑작스런 몰락은 원인을 찾을 수 없을 정도로 와르르 무너지고 있다. 지금은 K-리그에서 2부리그 강등까지 걱정해야하는 초라한 상황에 직면해 있다.

전북현대 축구단의 추락은 그 원인을 어디에서 찾을 수 있을까! 전북현대는 다시 부활할 수는 있는 것일까! 요즘 전북특별자치도가 나아가는 방향을 살펴보면 전북현대 축구단의 모습과 굉장히 유사하게 흘러가고 있다. 작년 전 국민을 가슴졸이게 만들었었던 새만금 스카우트 잼버리의 대 실패와 또다시 헛발질을 하고 있는 전주 완주 통합문제 등은 그마저도 어려운 전북의 현실에 마구 재를 뿌리는 모습과 같다. 특히 전주시와 완주군의 지역통합은 전북이 유일하게 기사회생할 수 있는 절체절명의 기회라고 할수 있다. 청주시와 청원군의 통합, 마산·진해·창원시 통합, 광주광역시와 장성군의 일부 통합 등 수많은 지역통합을 통해 지자체가 급격히 발전하는 모습을 우리는 두눈으로 확인을 할 수 있었다. 최근 홍준표 대구시장은 대구와 경북의 통합은 지방행정조직 대혁신의 출발점이 될 것이라고 말했다.

지금까지 3번의 걸쳐 전주시 완주군의 통합시도가 있었지만 지역이기주의로 인해 무산되었다. 최근 전주 완주 통합을 반대하는 입장에서는 전주와 완주가 통합이 된다면, 전주에 있는 유해시설(소각장, 화장터¸ 교도소 등)이 완주로 이전할 수 있기 때문에 완주쪽에서 반대하는 입장을 표한다고 했다. 하지만 이는 사실에 근거하지 않은 변명밖에 되지 않는다. 소각장과 화장터는 이전하지 않기로 전주시에서 결정을 하였고, 전주교도소도 평화동 작지마을로 이전하기로 결정이 되었다.

이제 우리는 현실을 냉철하고 객관적으로 바라볼 때이다. 전주완주 통합으로 인한 경제적 효과와 파급 효과는 앞선 통합지역(청주, 창원, 광주)을 봐도 명확히 알 수 있다. 팩트에 근거하지 않는 통합반대론자에게 제의를 한다. 반대를 하는 이유를 명확히 도민들에게 설명해야 한다. 또한 공론화 장소에 직접나와 찬성론자와 함께 의견도 제시하고 토론도 해야한다. 명분 없는 반대는 더 큰 화를 초래할 뿐이다. 우리는 역사적으로 작은 이익을 취하려다 큰 대어를 놓치는 경우를 수없이 지켜봤다. 다시한번 말하지만 우리 전북은 시간이 그렇게 많지 않다. 이번 기회를 놓친다면, 우리 전북은 소멸될 것은 자명한 일이다.

또한 김관영 전북특자도지사에게도 건의한다. 과감하고 추진력있는 리더십을 발휘해서 전주완주 통합을 매듭짓길 바란다. 우리시대 우리 전북에게는 강하고 추진력있는 리더십이 필요할 때이다. 우리는 부드러운 지도력을 가진 감독보다는 ‘이게 팀이야’라며 선수들에게 호통쳤던 강력한 카리스마를 가진 홍명보 감독(울산현대축구단)같은 강한 리더십이 필요한 전북에 살고 있다. 촘촘한 조직력을 가진 하나의 원팀, 하나의 전주완주, 하나의 전북으로 나아가기 위해서 그리고 전북의 큰 발전을 위해 작은이익은 한발짝 물러날줄 알고, 과감하고 추진력있는 결단력이 지금 전북시대에는 필요하다.

/이상덕 전북교육장학재단 이사장

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