신임 곽영길(아주경제 회장·70·전주·사진) 재경전북특별자치도 도민회장은 ’소통과 연대’를 도민회 운영의 최고 가치로 꼽았다. 

곽 회장은 재경 전북특별자치도 도민회의 성격을 "고향과 수도권을 잇는 가교이자, 전북의 발전과 도민의 화합을 이끌어내는 단체"라고 규정하면서 재경 향우 간은 물론 전북과의 지속적인 교류를 통해 네트워크를 구축하고 유대를 강화하는 등 도민회를 활성화시켜 나갈 것이라고 강조했다.

그리고 미래 청년 세대와의 연결을 강조했다. 그는 "청년 세대는 전북의 미래를 책임질 중요한 자산"이라며 "수도권에서 활동하는 청년들이 고향 가치를 재발견하고, 고향과의 유대를 이어갈 수 있도록 적극 지원할 것"이라고 강조했다.

고향 전북과의 관계에 대해서는 "동반자적 협력 관계"라고 했다. 그는 "수도권에서 활동하는 도민들이 전북의 발전을 위해 할 수 있는 역할을 명확히 정립하고, 이를 기반으로 실질적인 협력 모델을 만들어 나갈 것"이라고 밝혔다.

곽 회장은 지난달 21일 열린 재경전북도민회 임시총회에서 만장일치로 추대됐다. 임기는 3년이다. 서울 서초구 서울장학숙 내 재경전북특별자치도 도민회 사무실에서 만나 향후 재경전북도민회 운영계획과 비전을 들어봤다.

- 재경전북특별자치도 도민회장으로 추대되신 것을 축하드립니다. 어깨가 무거울 것 같습니다.

"재경전북특별자치도 도민회는 고향과 수도권을 잇는 가교 역할을 수행하며, 전북의 발전과 도민의 화합을 이끌어내는 중요한 단체입니다. 앞으로 도민회 운영에 있어서 '소통과 연대'를 가장 중요한 가치로 삼을 예정입니다. 이의 실현을 위해 △ 도민 네트워크 강화 △ 고향 발전 기여 프로그램 운영 △ 청년 지원 프로그램 확대 △ 문화·예술 교류 활성화를 중점 추진할 계획입니다."

- 구체적으로 말씀해 주신다면.

"먼저, 도민 네트워크는 재경 지역 내 전북출신 인사들 간의 네트워크를 체계적으로 구축해 서로 간의 교류와 협력을 촉진한다는 구상입니다. 이를 통해 전북 도민의 자부심과 소속감을 강화해 나갈 것입니다. 고향 발전 기여 프로그램은 전북의 주요 현안을 중심으로 수도권 인적·물적 자원을 적극 활용해 고향의 경제적·사회적 발전에 기여할 수 있는 다양한 사업을 전개한다는 것입니다. 또 전북 출신 청년들이 수도권에서 성공적으로 자리 잡을 수 있도록 멘토링과 취업 지원 등 다양한 프로그램도 운영하겠습니다. 더불어 전북의 풍부한 문화와 예술 자원을 수도권에 알리는 행사를 주최해 전북의 이미지를 제고하고, 도민 간 문화적 유대감을 강화할 계획입니다."

- 이중 가장 중점을 두고 싶은 부문은.

"전북 청년 세대와의 연결입니다. 수도권에서 활동하는 청년들에게 실질적인 도움을 제공함으로써 그들이 전북의 가치를 재발견하고, 고향과의 유대를 이어갈 수 있도록 돕고 싶습니다. 구체적으로는 전북 출신 멘토들과 청년들을 연결하는 멘토링 플랫폼 구축, 취업 지원 세미나와 네트워크 형성 지원, 그리고 고향 전북과 연계한 창업 기회 발굴 등을 추진할 계획입니다. 청년 세대는 전북의 미래를 책임질 중요한 자산이며, 이들의 성장이 곧 고향 전북의 발전으로 이어질 것입니다."

-향후 고향 전북과의 관계는 어떻게 설정하실지.

"전북은 제 삶의 뿌리이자 정체성의 근간입니다. 재경 전북도민회장으로서 전북과의 관계를 동반자적 협력 관계로 설정하고자 합니다. 수도권에서 활동하는 도민들이 전북의 발전을 위해 할 수 있는 역할을 명확히 정립하고, 이를 기반으로 실질적인 협력 모델을 만들어 나갈 것입니다. 또한 전북에서 진행 중인 주요 정책과 사업이 성공적으로 자리 잡을 수 있도록 적극적으로 지원하고, 수도권과 전북을 잇는 지식·자원 교류의 플랫폼을 마련할 것입니다. 이를 통해 전북의 성장 잠재력을 극대화하고, 도민들이 자부심을 가질 수 있는 환경을 만들어 나가겠습니다."

- 최근 전북에서는 여러 이슈가 있습니다. 이중 찬반 논란이 일고 있는 '2036년 하계올림픽 전북 유치'와 '전주·완주 통합'에 대한 생각은.

"2036년 하계올림픽의 전북 유치는 도민들에게 큰 희망과 비전을 제시할 수 있는 중요한 프로젝트라고 생각합니다. 올림픽 유치를 통해 전북은 국제적인 도시로 도약할 기회를 얻게 되며, 이를 통해 지역 경제 활성화, 인프라 확충, 그리고 문화·관광 자원의 세계화라는 긍정적 효과를 기대할 수 있습니다. 재경전북특별자치도 도민회 차원에서도 올림픽 유치의 당위성과 전북의 강점을 널리 알리는 데 기여할 계획입니다. 다만, 전주·완주 통합 문제는 신중히 접근해야 할 사안입니다"

- 전주·완주 통합에 대해 신중한 입장을 표명한 이유는.

"통합은 행정의 효율성을 높이고, 지역 발전의 시너지를 극대화할 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다. 그러나 통합 과정에서 이해관계의 조율, 지역 주민의 동의, 지속 가능한 발전 전략의 수립 등이 반드시 전제되어야 합니다. 통합이 성공적으로 이루어진다면 전주는 명실상부한 전북의 중심지로 자리 잡을 수 있을 것입니다."

- 오랜동안 서울에서 활동하시면서 느낀 전북의 모습과 미래 발전을 위한 제언을 부탁드립니다.

"먼저, 산업 다각화와 경쟁력 강화입니다. 전북은 농업과 제조업에 강점을 가지고 있으나, 미래 산업을 선도하기 위해 ICT, 바이오, 신재생에너지와 같은 첨단 산업으로 영역을 확장해야 합니다. 이를 위해 정부와 민간의 협력으로 전북에 R&D 센터를 유치하고 관련 산업 생태계를 조성해야 합니다. 그리고 교통·물류 인프라를 개선해야 합니다. 전북은 교통망의 중심지로 도약할 가능성이 높습니다. 이를 위해 광역 교통망을 확충하고, 전북의 물류 거점 기능을 강화하여 기업 유치와 지역 경제 활성화를 도모해야 합니다. 더불어 문화·관광 자원을 개발할 필요가 있습니다. 전북은 풍부한 전통문화와 자연경관을 보유하고 있습니다. 이를 활용한 체험형 관광 콘텐츠와 글로벌 관광 자원 개발을 통해 전북을 국내외 관광객들에게 매력적인 지역으로 만들어야 합니다."

- 인재양성도 빼놓을 수 없는데요.

"그렇습니다. 지역 인재 육성은 매우 중요합니다. 전북 내 우수한 인재들이 지역에서 역량을 발휘할 수 있는 환경을 조성하는 것이 필요합니다. 전북 지역 내 대학 및 연구기관과 협력하여 청년들에게 양질의 교육과 취업 기회를 제공해야 합니다. 그리고 무엇보다 중요한 것은 도민들이 전북의 잠재력과 미래 비전에 대해 긍정적으로 인식하고 자부심을 가질 수 있도록 하는 것입니다. 이를 위해 도민회 차원에서 도민의 목소리를 정책에 반영하고 소통과 공감을 기반으로 한 지역 사회를 만들어 나가야 합니다."

- 전북도민들에게 한 말씀.

"재경전북특별자치도 도민회장으로서 고향 전북의 발전과 도민들의 화합을 위해 최선을 다하겠습니다. 고향의 자긍심을 높이고, 수도권과의 연결을 통해 새로운 도약의 기회를 만들어 가겠습니다. 감사합니다."

*곽영길 회장은.

1954년 전주 출생. 부친의 고향은 임실이다. 전주고-고려대를 졸업하고, 연세대 행정대학원을 수료했다. 언론사 기자로 출발해 언론사 경영인의 자리에 오른 입지전적인 인물로, 자신의 좌우명처럼 '혁신과 도전'의 삶을 지향하고 있다.

문화일보에서 기자 생활을 시작, 파이낸셜뉴스 편집국장 및 대표이사 등을 거친 후 아시아경제신문과 아주경제신문을 창간하면서 경영인의 길로 들어섰다. 이후에도 언론매체를 잇따라 창간, 현재 아주닷컴과 아주일보, AJP아주TV, 이코노믹데일리, 로엔피, AMC, 인민일보 등이 자매지로 있다. 2017년부터는 이들 매체를 총괄하는 아주경제 회장을 맡고 있다.

아주경제는 국내에서는 유일하게 한국어, 영어, 중국어, 일본어, 베트남어 등 5개국 언어로 기사서비스를 제공하는 종합미디어로, 국내 최초로 해외화문매체합작조직과 세계중문신문협회, 세계화문매체합작연맹에 가입해 중화권 언론과의 네트워크를 다졌다는 평가를 받고 있다.

이달 3일에는 아시아권 49개국을 아우르는 영어뉴스 통신사 AJP(AJU PRESS, 아주프레스)를 출범시켰으며, 내년엔 방송국 개국을 준비하고 있다.

그는 재경전북특별자치도 도민회장 수락연설에서 도덕경의 ’허이불굴 동이유출(虛而不屈 動而愈出•텅 비어 있지만 끊임없이 솟아나오는 것)’을 인용하며 재경 도민회를 창조적이고 역동적으로 이끌겠다는 각오를 밝히기도 했다.

’한국신문인협회상’, ‘장한 고대언론인상’, ‘소충·사선문화상 대상’ 등을 수상했다.

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